Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

LE SIEGE DE CADIX 241
charme, mais plus j'avançais dans cette intimité dangereuse,
plus je me montrais circonspect. J'avais cependant de fré-
quentes conversations avec la dame, et je découvrais chaque
jour combien elle avait au fond de solidité dans le caractère
et de ressources dans l'esprit.
C'était réellement une femme à part, et ses avantages phy-
siques n'étaient rien auprès des qualités viriles qu'elle mon-
trait de temps à autre, lorsqu'on traitait quelque sujet relevé.
Il fallait voir avec quelle lucidité elle envisageait les événe-
ments et avec quel sang-froid elle appréciait sa position per-
sonnelle! Je doute qu'on puisse jamais montrer plus de désin-
téressement et de délicatesse. Elle ne s'abusait point sur les
avantages dont elle jouissait, et savait qu'ils étaient aussi pré-
caires que brillants. Elle n'avait aucune fortune personnelle
et dépendait entièrement, ainsi que sa mère, de sou vieil
époux, a II m'a prise, disait-elle, par amitié et pour me faire
un sort; j'en suis infiniment reconnaissante et ne dois rien
demander de plus. Peut-être s'occupera-t-il d'assurer mon exis-
tence après lui, mais j'aimerais mieux mourir tout de suite
que de lui dire un mot là-dessus. » En vain sa mère la tour-
mentait pour qu'elle abordât cette matière; sa réponse était
toujours un non formel, et la vieille dame avait fini par ne
plus insister. Le mari, comme tous les vieillards, parlait sans
cesse de faire son testament et ne le faisait jamais. Du reste, il
était vert encore, autant qu'on peut l'être à près de quatre-
vingts ans. Je me souviens d'avoir moi-même traité cette affaire
avec elle, à la prière de sa mère, sans avoir pu ébranler sa
détermination. Je l'admirais sincèrement, mais je la plaignais,
car les suites de son abnégation étaient faciles à prévoir.
On me croyait très heureux, car j'étais évidemment favo-
risé, et peu de personnes se doutaient des sujets que nous trai-
tions durant nos longues conversations. Elle m'accordait, sans
doute, des marques de prédilection très flatteuses, mais elle me
les accordait ouvertement et sans le moindre souci de ce qu'on