Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

LE CAMP DE BOULOGNE 73
sentiments, et on le comprenait, rien qu'à les voir. Il est vrai
que leur réunion offrait une foule de types devenus à peu près
introuvables aujourd'hui, et l'on peut affirmer sans crainte que
des milliers de sous-officiers d'alors avaient des figures aussi
imposantes que celles des colonels d'aujourd'hui. Il est vrai
que ces figures s'étaient bronzées au feu des batailles et qu'il leur
en restait quelque chose, même lorsqu'elles étaient au repos.
C'était bien là le calme de la force dans son héroïque simplicité.
Rien n'égalait la beauté de ces régiments, si ce n'est leur
valeur, et, quoi que j'aie longtemps fréquenté nos armées
depuis, je n'ai rien vu d'égal à ces soldats de Boulogne, qui ser-
vaient pour servir, et comme s'ils n'envisageaient pas de plus
grand bonheur que celui-là. Jamais je ne parviendrai à expri-
mer toute l'admiration qu'ils m'inspirèrent dans le temps.
C'est que je me trouvai par événement au milieu d'eux, et voici
comment.
Le premier Consul, qui pensait à tout, avait dans sa Garde
des grenadiers à pied et à cheval, des chasseurs de même et
quelques batteries d'artillerie, avec une compagnie de Mame-
louks. Il y avait eu outre quelques officiers du génie et un petit
corps de gendarmes montés, sous le nom de gendarmerie
d'élite. Tout cela représentait assez bien les diverses armes, et
il n'y manquait que des dragons, qui furent créés plus tard.
Mais la marine n'était pas représentée, et comme elle allait
jouer inévitablement un grand rôle dans l'expédition qu'on
avait en vue, il était bien qu'on eût sous la main un corps de
marins assez exercés pour concourir aux opérations et appla-
nir les obstacles de mer ou de rivière qu'on pourrait trouver
sur son chemin. De là, la création des marins de la Garde, qui
eut lieu par arrêté des Consuls.
J'étais, au moment de cette création, dans un petit port de la
côte, occupé de l'armement d'une canonnière — car j'avais
quitté mon vaisseau — et mon esprit déjeune homme n'avait
pas été à l'abri de la séduction d'un commandement.