Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

DÉBUTS DANS LA MARINE 39
ia frégate pour rester parmi eux. Sans savoir une syllabe des
langues orientales, je trouvai le moyeu de me faire entendre et
me formai promptement un vocabulaire assez étendu. Je com-
mençai d'abord à compter en grec et en turc, puis vinrent les
noms des objets usuels, et bientôt je fus à l'aise. Je suis con-
vaincu que, si j'avais séjourné un an, j'eusse attrapé, non peut-
être le fond, mais certainement la pratique des deux langues.
Je faisais autant de courses que je pouvais et de fréquentes sta-
tions dans un café où se réunissaient de graves mollahs, ainsi
que beaucoup de janissaires. Je me rendais là avec le chef de
timonerie de la frégate, qui était un homme recommandable et
qui comparait continuellement ce qu'il voyait avec les nations
de l'Inde et de l'Afrique. Il trouvait ceux de Constantinople
plus civilisés et moins farouches que les derniers.
Nous parlions politique à notre manière. «. Nous sommes
amis des Osmanlis, disions-nous, car nous nous battons contre
les Autrichiens. — C'est vrai, répondait-on, mais pourquoi ne
portez-vous pas de turbans et de babouches comme nous?
Pourquoi ne faites-vous pas la profession de foi? pourquoi ne
dites-vous pas les cinq prières? » On sent que nous nous gar-
dions d'avouer que nous ne priions pas Dieu du tout, ce qui
était malheureusement trop vrai, car nous eussions fait horreur
à ces braves musulmans. Le chef de timonerie, qui était un
excellent marin, mais un pauvre raisonneur, avait assez de bon
sens pour ne pas approuver notre indifférence religieuse et
même pour la déplorer. Il me confiait ses scrupules à cet égard,
et me recommandait toujours de ne jamais avouer aux étran-
gers que nous vivions comme des bêtes à bord de nos navires.
C'était un Breton, très honnête homme et d'une conduite
exemplaire. Que de fois je me suis souvenu depuis de ses
paroles, et comme les idées qu'il m'exprimait sur les inconvé-
nients de cette indifférence étaient fondées! Cette absence de
tout culte particulière à notre flotte m'a frappé de tout temps
et, à mesure que j'ai acquis de l'expérience, elle m'a frappé de