Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

38 MÉMOIRES DU VICE-AMIRAL BARON GRIVEL
d'être obligé d'exiger d'eux l'activité nécessaire dans le mauvais
temps! Lorsque les malheureux étaient mouillés, ils n'avaient
généraleinenl pas de bardes de rechange, et ils grelottaient
dans leurs hamacs. Je me rappelle d'avoir été plusieurs fois
le sabre à la main dans les entreponts, par ordre du lieute-
nant, pour les forcer à monter durant des nuits pluvieuses, et
ce n'est jamais sans douleur que j'accomplissais ce devoir, que
la nécessité la plus impérieuse rendait cependant indispensable.
On ne sait pas assez en France combien les marins endurèrent
de souffrances à cette terrible époque.
C'est durant ce voyage à Constantinople que j'acquis les pre-
mières notions du métier, pour lequel j'avais un goût pro-
noncé. J'appris facilement à faire toutes sortes de nœuds, à
courir lestement dans les agrès et à me rendre utile en haut (1)
Doué d'une vue excellente et d'une activité corporelle remar-
quable, je luttais avec les plus agiles; au bout de la campagne
enfin, je devins ce qu'on appelle un grimpereau en très peu de
temps. Un des officiers du bord m'apprit à réduire les routes et
à les pointer sur la carte, et bientôt je pus me rendre raison
de ce qui se faisait à bord. Cependant mes notions étaient encore
fort confuses et ne se classaient pas dans ma tète avec l'ordre
désirable. Il est vrai qu'emporté par ma légèreté naturelle, je
ne réfléchissais pas autrement et ne donnais pas aux diverses
opérations de la frégate toute l'attention requise. Je voyais sans
doute, mais je ne m'attachais pas, comme j'aurais dû le faire,
à ce que je voyais un sens bien déterminé. J'étais, du reste, sujet
à je ne sais quelle manie qui me faisait toujours rechercher le
côté brillant des choses. J'ignore si j'avais déjà en moi le germe
de la poésie, que j'ai tant aimée par la suite, mais il est certain
que j'inclinais vers tout ce qui nie semblait hors ligne.
Ainsi les Osmanlis m'avaient intéressé, on ne peut davan-
tage, et je suis encore à comprendre comment je ne désertai pas
(I) En liant peut dire dans la mrititre.