Mmoires du vice-amiral baron Grivel : Rvolution-Empire - Les ...

ENFANCE ET JEUNESSE 11
était rare qu'un écolier sût au delà des quatre règles, et ce
n'est que par hasard que quelques-uns d'entre eux avaient des
notions de géométrie; mais, en revanche, on ne voyait pas de
ces jeunes savants en lunettes, qui ahondent aujourd'hui dans
nos troupes et font craindre que leur frêle organisation ne
puisse suffire aux nécessités de la guerre. Il fallait dans ce
temps de grandes choses des âmes bien trempées, avec des
corps à l'avenant et de l'élan plutôt que de la méthode et de la
science. Ce qu'il y en avait dans les armes de l'artillerie et du
génie suffisait pour guider ces soldats enthousiastes, qui nedou-
taient de rien et qui avaient au cœur le vif désir de vaincre.
Je me rappelle les étals-majors de cette époque; ils étaient, à
peu d'exceptions près, composés de très beaux hommes, et
d'hommes d'action, ou, en d'autres termes, de sabreurs, cou-
verts de panaches éclatants. Mais au milieu d'eux il était facile
de remarquer, à sa mise simple et modeste, un petit officier
à revers noirs qui portait une carte dans ses fontes et qui
était le régulateur des mouvements ordonnés par son impé-
tueux général. On a peine à croire, aujourd'hui que la divi-
sion du travail a mis à notre disposition tant de spécialités
de toute sorte, quels résultats on obtenait avec des moyens si
restreints.
Mais revenons sur nos pas. On avait formé chez nous,
comme ailleurs, une garde nationale. Le commandement en
fut donné à un vieil officier, irlandais retraité, et mon père en
devint le major. C'est en cette qualité qu'il prit la tète de la
députation que la ville envoya à la grande Fédération, et qu'il
embrassa le jeune Dauphin au nom des gardes nationales de
France, circonstance notable et qui montre l'esprit qui régnait
dans la province et celui des Fédérés en général. Cet esprit
était excellent, quoi qu'on ait pu en dire par la suite, et il ne
s'altéra qu'à la longue. Mon père m'a souvent assuré que les
dispositions de la plupart des députations, qui figurèrent alors
autour de l'autel de la patrie, n'étaient nullement douteuses;