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Race Traubel, j'allais le veiller dans les dernières heures de la nuit.
J'attendais d'un instant à l'autre sa fin, et mes pensées restaient
spirituellement sereines et élevées, conformément à la solennité de
l'heure et de l'ambiance, ainsi qu'en vertu d'une sorte de magnétisme
spécial qui semblait se dégager de l'homme qui s'éteignait – un grand
altruiste ayant consacré son existence au service de l'humanité. D'autres
fois j’avais observé cette espèce curieuse de magnétisme spirituel, et
toujours en présences de grands caractères – jamais avec des hommes
ordinaire.
Horace Traubel s'éteignait par paralysie et épuisement, mais il ne
semblait pas souffrir. Il était semi-conscient et articulait difficilement les
paroles à cause de la paralysie de la langue ; mais ses yeux, toujours vif
et expressifs, vous faisaient aisément deviner ses désirs.
Dans la dernière nuit, vers 3 heures du matin, il empira tout à coup ;
la respiration devint presque imperceptible, les yeux se fermèrent ; il
paraissait plongé en des conditions comateuses, pendant que son corps
était ébranle, par des mouvements convulsifs. Quelque temps après, il
rouvrit les yeux, en regardant fixement aux pieds du lit ; les lèvres
s'agitaient dans un effort vain pour parler. En supposant qu'il eût besoin
de respirer plus librement, je replaçai délicatement sa tête dans la
situation normale ; mais il se retourna aussitôt, en regardant de nouveau
dans la même direction et en fixant un point placé à trois pieds au-dessus
du lit. Alors je fus irrésistiblement amené à regarder de ce côté. La pièce
était insuffisamment éclairée par une veilleuse placée derrière un rideau,
au coin de la chambre. Petit à petit, le point où s’adressaient nos regards
s’éclaircit ; un petit nuage apparu, qui se répandit et grandit rapidement ,
en prenant bientôt une forme humaine, dans laquelle se tracèrent les traits
de Walt Whitman. Il se tenait debout à coté du lit du mourant, habillé
d’un rude veston léger, avec son habituel chapeau en feutre sur sa tête, et
la main droite dans sa poche – pose qui lui était familière et que l’on voit
reproduire dans quelque uns de ses portraits. Il regardait Traubel et lui
souriait affectueusement, comme s’il avait voulu l’encourager et lui
souhaiter la
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bienvenue. Par deux fois il lui fit un signe de la tête ; on
comprenait, de l'expression du visage, qu'il se proposait de relever son
moral. Il resta entièrement visible durant une minute environ ; après quoi