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attirèrent notre regard. Nous demandâmes s'il y avait des malades dans la
maison, et l'on nous informa alors qu'une certaine Mrs. R..., logée à
l'hôtel avec sa fille, était malade depuis quelque temps, bien qu'il s'agît de
choses de peu d'importance, mais qu'il n'y avait aucun danger. Après ce
moment, nous n'y pensâmes plus.
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Peu de temps après, nous nous rendîmes chez M. Copeland, qui,
dans le cours de la soirée, vint à prononcer le nom de nos deux voisines
d'hôtel. M. Copeland dit alors connaître Mrs. R... ; il expliqua qu'elle était
veuve d'un docteur pratiquant à Cheltenham, et que l'une de ses filles
était mariée à un professeur de collège, un certain M. V... - Je me rappelai
alors avoir connu Mrs. V... à l'occasion d'une réception chez le docteur
Barry et l'avoir remarquée à cause de sa grande beauté, pendant qu'elle
conversait avec la maîtresse de la maison. C'était tout ce que je savais au
sujet de ces dames.
Le matin du dimanche, à l'heure du déjeuner, j'observai que mon
mari paraissait préoccupé. Quand le déjeuner fut termine, il me
demanda : « As-tu entendu traîner une chaise, il y a un instant ? La vieille
dame qui demeure ci-dessous est morte sur sa propre chaise, la nuit
dernière, et on l'a traînée, sur la chaise, dans sa chambre. » Je restai très
impressionnée ; c'était la première fois que je me trouvais à proximité
d'un cadavre je désirais donc changer sans retard d'appartement. Plusieurs
de nos amis, en apprenant le fait, nous avaient gracieusement offert
l'hospitalité ; mais mon mari s'y opposait, observant qu'un déménagement
est toujours un ennui, que mes terreurs étaient sottes, qu'il n'éprouvait
aucun plaisir à se déplacer un jour de dimanche, qu'il n'était pas généreux
de partir, parce qu'une personne était morte, et qu'enfin si une pareille
chose nous avait été faite, nous n'aurions pas manqué de nous en fâcher.
Bref, il nous fallut rester.
Je passai la journée en compagnie du beau-frère et des nièces. Nous
ne retournâmes à l'hôtel qu'à l'heure de se mettre au lit. Après m'être
endormie tout de suite, comme d'habitude, je me réveillai au milieu de la
nuit sans cause apparente, et je vis distinctement au pied du lit un vieux
gentilhomme au visage gras, rosé et souriant, qui tenait son chapeau dans
ses mains. Il était vêtu d'un habit de couleur bleu ciel, d'une coupe
antique, garni de boutons en métal, et par-dessous un gilet clair, et un
pantalon analogue. Plus je le regardais, mieux je discernais les plus petits
détails du visage et des vêtements. Je ne me sentais pas trop
impressionnée ; après quelque temps,