Untitled - Acehbooks.org

— 9 —
zeehandel aan de andere zijde openden den handeldrij venden
volken de gelegenheid zich van de schatten, welke Vooren
Achter-Indië opleverden , te voorzien.
Syrië en Egypte waren voornamelijk de landen, welke van de
vroegste tijden af, een uitgebreiden handel op de beide Indien
dreven; Bagdad en Alexandrie waren de stapelplaatsen van
de Indische producten en de volken aan de Middellandsche
zee, voornamelijk de Venetianen en Genueezen, wedijverden
in het behalen der meeste voordeden, door de Europeesche
markt van die waren te voorzien.
Wel werd dien handel een geduchte knak toegebracht, toen
de Arabieren, onder hun kalif Omar I, zich meester maakten
van Syrië in 639 en Egypte in 642, maar het gelukte dezen
niet, zich het monopolie (e verschaffen, want in stede van
Alexandrie werd nu Constantinopel de hoofdmarkt. Toen
echter de pogingen der Christenvolken, in het tijdperk der
kruistochten, om de Arabieren uit Klein-Azië te verdrijven,
mislukt waren en Constantinopel in 1453 zelfs onder Turksche
heerschappij was gekomen, toen peinsden de handeldrijvende
Europeanen op middelen, zich van de belijders van
den Islam onafhankelijk te maken en zelven de waren uit
Indië te halen.
Onvoldoende kennis der zeevaartkunde, onbekendheid mei
den toestand des aardbols en bijgeloovige vrees, waren zoovele
redenen, waarom de scheepvaart der Europeanen zich
nog steeds tot de binnenzeeën en de kusten van hun eigen werelddeel
en Noordelijk-Afrika bepaald had.
Aan de Portugeezen komt de eer toe, de eerste uitvoering
gegeven te hebben aan het denkbeeld, dat ook Columbus bij
zijnen tocht naar de Nieuwe Wereld bezielde, de mogelijkheid,
lndië over den Oceaan te bereiken.
In hun strijd tegen de Mooren waren de Portugeezen, onder
de regeering van hun koning Johan I, bekend geworden
met de kusten van Afrika, en hunne ondernemiiigsgeest werd