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12 Geschichte des Perlenhandels in Ostafrika
und im Indischen Ozean
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Zu keiner Zeit wurden Glasperlen in Ostafrika selbst hergestellt. Ihr
Gebrauch ist aber bereits für die vorchristliche Zeit belegt. Sie wurden
ebenso wie heute aus nichtafrikanischen Teilen der Welt importiert.
Betrachtet man die historische Entwicklung, so gelangt man in einem ersten
Schritt zu einem Konzept transkontinentaler Handelsräume, wie sie im
antiken Mittelmeerraum und im Indischen Ozean sichtbar werden. Diese
Handelsräume sind Aktionsräume für Händler, den Akteuren der Warenflüsse
in translokalen, transregionalen, transnationalen und transkontinentalen
Austauschbeziehungen. Händler vermitteln dabei nicht nur auf den
einzelnen Ebenen – etwa transregional, wenn sie im Karawanenhandel von
der Küstenregion ins Hinterland handeln – sondern auch und gerade
zwischen den einzelnen Niveaus. Gerade die Zwischenräume sind Aktionsfelder
der Händler. Wir werden Glasperlen auf all diesen Ebenen des
Handels folgen.
In der Antike ist der Mittelmeerraum ein riesiges, dicht durchwobenes
Handelsgebiet, ebenso auch der Indische Ozean mit einem blühenden
Seehandel zwischen Indien, der arabischen Halbinsel und der ostafrikanischen
Küste. Über eine Handelsroute, die von Alexandria nilaufwärts, die
Wüste mit Karawanen querend zu den Häfen am Roten Meer führt, sind
diese beiden großen Handelsräume miteinander verbunden. Glasperlen sind
eines der wichtigen Handelsgüter in diesem Handel, es wird aber auch
Rohglas vom Mittelmeerraum nach Indien gehandelt, um dort zu Perlen
verarbeitet zu werden. Dem antiken Glasperlenhandel widme ich mich
ausführlich S. 266ff., um dann zum mittelalterlichen Handel, zuerst aus dem
arabischen und indischen Raum (S. 269ff.) und später aus Europa (S. 284ff.)
zu kommen.
Im Mittelalter (11. bis 13. Jh.) dominieren arabische Händler sowohl im
Mittelmeer wie im Roten Meer und z.T. auch im Indischen Ozean. Glasperlen
gehören zwar durchaus noch zu den Handelswaren, doch ist die zwischen
100 v. Chr. und 400 n. Chr. hochstehende Kunst, Glas und Glasperlen
zu fertigen, verloren gegangen. Von den vielen Standorten der Perlenhütten
im Mittelmeerraum sind nur wenige geblieben und diese stellen auch nur
einfachere Waren her. Diese sind keine Konkurrenz mehr für die indischen