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Glasperlen sind eine solche Ware, die man gewissermaßen zwingend in
seinem Warenbestand haben muss, will man Handel treiben. Aber es gibt
eben keine freien Anbietermärkte, auf denen indische Perlen in direkte
Konkurrenz etwa zu Perlen aus dem Fichtelgebirge treten könnten.
Glasperlen sind also Luxusgut für den indischen Konsum, ebenso wie sie
als solches auch eine ideale Fernhandelsware sind, die ganz spezifische
Funktionen in großräumigen Austauschsystemen übernimmt. Wichtig ist
festzuhalten, dass es in Indien ebenso wie im Fichtelgebirge nie zur
Herausbildung einer Gruppe der Glas- oder Glasperlenhändler kommt. Das
ist an sich auch nicht zwingend notwendig, etwa im Sinne einer logischen
Evolution einer Glasperlenindustrie. Glasperlen sind über lange Zeit eine
eher homogene Ware. Indische Perlen unterscheiden sich als Luxusware im
unteren Qualitätssegment nicht von Perlen aus dem Fichtelgebirge. Man
kann von so etwas wie einer friedlichen Koexistenz beider sprechen. Erst als
sich der Freihandel durchsetzt kommt es zu einer echten globalen Konkurrenz,
bei der sowohl die indischen wie auch die fränkischen Produzenten der
Konkurrenz aus Böhmen weit unterlegen sind. Jetzt erweist sich das
technische Niveau der beiden erstgenannten Standorte, das über Jahrhunderte
stagniert hat, als Nachteil. Hinzu kommt, dass beide strukturell keinerlei
Kooperationsformen entwickelt haben, die dem Zusammenspiel von
Produktion und Handel auf böhmischer Seite etwas hätte entgegensetzen
können. Im Fall der indischen Glasperlenindustrie tritt eine feudal und
handwerklich geprägte Glasperlenindustrie gegen einen kapitalistisch
orientierten industrial district an (zum Modell des industrial district siehe
ausführlich S. 500ff.).
Die folgenden Ausführungen sollen den groben historischen Rahmen
skizzieren, in dem indische Perlen nach Sansibar bzw. Ostafrika gehandelt
werden.
In vorkolonialer Zeit spielt das Sultanat Gujerat eine Schlüsselrolle im
Seehandel des Indischen Ozeans und damit im Exporthandel von Perlen
nach Ostafrika. Träger dieses Handels sind nichtmuslimische Händler.
Ihnen kommt eine ganz besondere Rolle innerhalb der Ökonomien der
islamischen indischen Staaten und später auch innerhalb des portugiesischen
Herrschaftssystems zu.
Indien ist bis ins 19. Jh. hinein geprägt durch ein Wirtschaftssystem, das
hauptsächlich auf bäuerlicher Arbeit und deren Erträgen basiert. Gleichzeitig
existieren hochentwickelte Handwerke, die mit einfachen Mitteln für den
lokalen Bedarf produzieren. Die Produktion von Gütern für den Export ist
kaum ausgeprägt. Glasperlen werden ebenso wie Metallwaren und Textilien
in kleinen Handwerksbetrieben gefertigt. Größere Betriebe wie Manufakturen
gibt es nicht. In Europa ist die Situation bis zur anbrechenden Neuzeit
durchaus ähnlich (dazu S. 19ff.). Vergleicht man die Geschichte der