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als wichtigster Indikator für den Handel zwischen Swahiliküste und
Hinterland. Es ergibt sich folgendes Bild: In der Zeit vor der Mitte des
12. Jh. sind Glasperlen auch an der Küste selbst ausgesprochen selten,
obwohl in Indien bereits zu diesem Zeitpunkt seit mehr als 1000 Jahren
Perlen gefertigt werden, werden sie in dieser Zeit nicht in nennenswertem
Umfang nach Ostafrika gehandelt. Das verstärkte Auftreten von Glasperlen
als Handelsware ist dann in engem Zusammenhang mit dem im 12. Jh.
erblühenden islamischen Handel entlang der Swahiliküste zu sehen. Es
dauert jedoch noch recht lange, bis sich Glasperlen auch im Hinterland als
Handelsware durchsetzen. Erst im 15. Jh. kann man davon sprechen, dass sie
die Muschel- und Eischalenperlen als Handelsware verdrängt haben. Zu
wirklicher Bedeutung gelangen sie als Handelsware erst mit dem Karawanenhandel
des 19. Jh. Bis dahin dominiert im Hinterland der Austausch
zwischen benachbarten lokalen Produzentenmärkten. Glasperlen gehören zu
den wenigen Waren, die aus weit entfernter Produktion stammen. Von
überregionalem Handel kann dennoch nicht gesprochen werden. Vielmehr
dringen Glasperlen langsam von einer Gruppe zur nächsten westwärts. Erst
seit dem 16. Jh. im portugiesischen Elfenbeinhandel in Mosambik spielen
Glasperlen nach Textilien eine wichtige Rolle als Handelsware. Daran, dass
Textilien immer deutlich vor Glasperlen rangieren, ändert sich auch im
aufkommenden Karawanenhandel des 19. Jh. nichts.
Die relativ geringe Dichte von Glasperlenfunden bei jeweils einzelnen
Grabungen, zusammen mit der weiten Streuung dieser grundsätzlichen
Vorkommen weisen darauf hin, dass erst mit dem schon ausgeprägten
Karawanenhandel ein einzelner Ort an der Küste mit einem weit entfernten
Ort im Hinterland verbunden wird. Zuvor jedoch erfolgt der Handel über
viele Stationen und Mittelsmänner. So handeln z.B. im frühen 19. Jh.
Kambakarawanen aus dem Hinterland mit im unmittelbaren Küstenhinterland
siedelnden Nyika. Diese handeln mit den Swahili der Küste. Die
Kamba wiederum tauschen Waren mit mehreren anderen Gruppen wie den
Kikuyu, um Elfenbein für den Küstenhandel zu erhalten. Die Kikuyu
erhalten einen Großteil des Elfenbeins von den Athii. Glasperlen von der
Küste, die als Tauschware in diesem Elfenbeinhandel dienen, werden vier
oder fünf Mal für Transaktionen verwendet. Dies erklärt, warum Perlen in
geringer Dichte, dafür in weiter Streuung im Hinterland zu finden sind. 332
Dass Glasperlen ein ideales Handelsgut im Karawanenhandel sind, wird
deutlich, wenn man den Wert der Glasperlen in Relation zu den afrikanischen
Exportwaren sieht. Amerikanische Händler berichten, dass Anfang
des 19. Jh. ein Stoßzahn von 140 Pfund schon für einen Strang Glasperlen
oder eine kleine Spule Messingdraht zu haben ist. Bis zu den 1840er Jahren
332 Thorbahn 1979: 167ff.