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niederlassen, erlebt das ostafrikanische Hinterland eine turbulente Zeit,
voller Krieg und großer Migrations- und Verdrängungsbewegungen.
Beteiligt sind unterschiedlichste Gruppen der Galla, Somali und Bantu.
Über den Handel ins Hinterland sind die Quellen bis ins 19. Jh. hinein
ausgesprochen spärlich. Das Hauptaugenmerk muss sich daher auf die
Akteure im Seehandel dieser Zeit richten. Die Rolle der arabischen Händler
und Eroberer wurde bereits oben skizziert. Im Folgenden richteten wir den
Blick auf die Portugiesen, die für etwa 200 Jahre zumindest militärisch den
Indischen Ozean beherrschen, sich dann aber im Süden an den Rand des
Handelsraumes Indischer Ozean zurückziehen müssen und sich dort nur
mäßig erfolgreich in der Peripherie des Handelsraumes einrichten. Perlen
gehören zu ihren wichtigsten Handelsgütern und verbissen versucht sich das
portugiesische regimento in Mosambik, das lukrative Monopol auf den
Perlenhandel zu sichern. Die Perlen, die nach Mosambik kommen, entstammen
den gleichen Handelsströmen, die auch Westafrika und vor allem
Zentralafrika versorgen. Nachdem diese Handelsströme das Kap der Guten
Hoffnung umrundet haben, reichen sie mit ihren äußersten Ausläufer bis zu
den portugiesischen Besitzungen in Indien. Vieles spricht dafür, dass Perlen
aus dem Fichtelgebirge zu einem ganz erheblichen Teil ihren Weg in den
portugiesischen Handel finden. Indien, Brasilien und der Kongo als
portugiesische Handelsgebiete werden immer wieder in den frühen Quellen
genannt. Mithin ist hier ein Blick auf den Perlenhandel in Mosambik nicht
nur interessant, weil dies die südliche Peripherie des großen Handelsstroms
im Indischen Ozean ist, dem unsere Aufmerksamkeit gilt, sondern auch,
weil Mosambik vermutlich auch Absatzmarkt für Perlen aus dem Fichtelgebirge
war. Teilt man die Geschichte portugiesischer Aktivitäten in Afrika
und dem Indischen Ozean in eine erste Phase als militärische Seemacht und
eine zweite als Handelsnation im Sklavenhandel ein, so wären die Paterla
des Fichtelgebirges Indikator für diese zweite Phase – in diesem Sinne
wirklich Sklavenperlen (zur Bedeutung von Glasperlen im Sklavenhandel s.
S. 325ff.), wie es auch in den lokalen Quellen aus dem Fichtelgebirge
mehrfach betont wird.
Bis ins 15. Jh. ist Afrika südlich der Sahara nur indirekt über den Handel
im arabisch-islamischen Raum mit dem nördlichen Europa verbunden. Erst
in der Zeit zwischen 1434 und 1482 beginnen portugiesische und kastillische
Seefahrer und Kaufleute, die westafrikanische Küste zwischen Kap
Bojador und der Kongomündung zu befahren, um schließlich immer weiter
gen Süden vorzustoßen. Ziel dieser Expansion ist von Anfang an, Zugang zu
den asiatischen Märkten zu finden und so die venezianische Vormacht zu
brechen, die den gesamten Gewürzhandel nach Europa kontrolliert –
verlaufen doch die Hauptrouten ausschließlich über Land (so die berühmte
Seidenstraße). Seit dem Mittelalter besteht in Europa eine steigende