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Ostküste zurücksegeln. Dieses enorm profitable Geschäft währt nur bis
Ende der 1820er Jahre, als es ein Opfer seines eigenen Erfolges wird: Die
Seeotterpopulation ist derart dezimiert, dass innerhalb kürzester Zeit der
Handel fast gänzlich zum Erliegen kommt.
Zur gleichen Zeit sind Engländer und Amerikaner auch über den Landweg
in Richtung Westen vorgedrungen, wieder getrieben vom Fellhandel,
diesmal jedoch mit Biberfellen. 1793 erreicht Alexander Mackenzie die
Pazifikküste. In rascher Folge errichtet die NORTHWEST COMPANY, für die
Mackenzie arbeitet, zahlreiche Handelsposten an der Küste, die später von
der HUDSON BAY COMPANY übernommen werden. Die amerikanische
HUDSON BAY COMPANY hat zur gleichen Zeit weiter südlich ihre Expansion
gen Westen vorangetrieben. St. Louis wird zum Zentrum des amerikanischen
Fellhandels.
Die Böhmischen Perlen sind Wegbegleiter bei diesen Expansionen, ob
zur See oder auf dem Landweg. Die ersten Böhmischen Perlen mögen um
1800 noch auf dem Landweg über Moskau an die russische Handelsgesellschaft
gelangt sein. Vermutlich gehören böhmische Perlen auch später zu
den Handelswaren, die von Russland über Sibirien kommen, doch spielt,
wie bereits gezeigt wurde, die Warenversorgung über diese Route nur eine
sehr geringe Rolle. Die Stationen der russischen AMERIKA FELLHANDELS
COMPAGNIE sind weitgehend auf die Versorgung zunächst durch englische
und dann durch US-amerikanische Schiffe angewiesen. Mit diesen gelangen
Böhmische Perlen erstmals auch auf dem Seeweg um Kap Horn. Erst in der
zweiten Hälfte des 19. Jh., nach der Erschließung des Landwegs, werden
Glasperlen über Land in die Gebiete der HUDSON BAY COMPANY gehandelt.
Insgesamt bleibt bis ins 20. Jh. hinein der Transport zur See günstiger als der
auf dem Landweg.
Der Weg der Böhmischen Perlen oder Russian beads nach Alaska und in
das Gebiet der HUDSON BAY COMPAGNIE kann relativ gut nachgewiesen
werden. Auf die Frage, wie sich historisch lokale Bedürfnisse und die
Nachfrage nach Glasperlen entwickelt haben, gehe ich im ostafrikanischen
Kontext ein. Bezogen auf den Handel an die Nordwestküste Amerikas ist
wichtig festzuhalten, dass die europäischen Glasperlen nicht bloß eine
lokale Nachfrage durch die Handelspartner bedienen. Vielmehr besteht
schon vor Ankunft der Europäer ein weit reichendes Handelsnetz. 627
Glasperlen sind als Tauschmittel und -ware in diesem System willkommen.
Die hier gemachte Beobachtung wird durch andere Beispiele bestätigt und
kann zu folgender Hypothese verdichtet werden: Lokaler Bedarf an
Glasperlen ist mehr oder weniger universell. Ein schwunghafter Handel mit
Glasperlen kommt dann zustande, wenn ein bestehendes überregionales
627 Vgl. dazu ausführlicher Wolf 1997: 185ff.