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16 Schluss
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Ziel der Arbeit war es, Menschen, die mit Glasperlen umgehen, und deren
Handeln zu beschreiben, um dieses innerhalb gegenwärtiger und historischer
globaler Verflechtungen zu verorten. Arbeiten wie „Die Süße Macht“
von Mintz haben bereits in hervorragender Weise globale Verflechtungen
im Handel mit globalen Waren aufgezeigt; doch stehen bei diesen Ansätzen
Strukturen und Systeme im Mittelpunkt – einzelne Akteure und ihre
Handlungen dienen, wenn überhaupt, der Illustration. Ich wollte dort den
Faden aufnehmen, wo Menschen konkret handeln. Diese Handelnden – in
beiderlei Wortsinn – traf ich in Ostafrika. Dort und in der Gegenwart
beginnt meine Spur der Perlen. Von dort aus zeige ich Bezüge zu Verflechtungen
und historischen Entwicklungen auf. Handlungen sind stets verwurzelt
in den Handlungsorientierungen der Akteure. Niemand handelt für sich
allein, sondern immer gibt es andere, auf die sein Handeln gerichtet ist, von
denen es beeinflusst ist. Handlung ist dabei gleichzeitig immer auch
Prozess, d.h. sie hat Ursprung, Geschichte und Gegenwart. Die Handlungen
in Kontexte und Geschichte einzubetten gelingt für die vorgestellten
Akteure in unterschiedlicher Weise. Die Spannungen, die zwischen
Handlungsbeschreibung und der Erarbeitung historischer, kontextueller
Strukturen entstehen, prägen diese Arbeit.
Es ging mir weniger darum, eine Kulturgeschichte der Glasperlen oder
des Handels zu schreiben, als vielmehr zu verstehen wie Menschen miteinander
über den Austausch von Waren verbunden sind, wo die Probleme
dabei liegen und wie sie diese lösen. In vielen Fällen erweist sich lokales
Handeln erst im Kontext supralokaler Verflechtungen als verständlich. Der
methodische Ansatz, vom Objekt auszugehen, zeigt hier insofern bemerkenswerte
Ergebnisse, als sich kaum klar definierte und identitätskonstituierende
Gruppen im Handel ausmachen lassen. Dies steht in deutlichem
Gegensatz zu den Anfangs- und Endpunkten der Spur der Perlen: Produktion
und Konsumtion finden in einer Art und Weise statt, die stark von
lokalen Gruppen geprägt ist. Die Identität der Gablonzer ist eng verknüpft
mit einer bestimmten Produktionsform und mit bestimmten Produkten,
ebenso wie sich die Paterlmacher über ihre Arbeit und deren Produkte
definieren und wie auf Seiten der Konsumption eine spezifische lokale oder
regionale Kultur ihren Ausdruck in bestimmten Formen des Perlenschmucks