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so ergeben sich auch Antworten auf die mögliche Objektbiografie der Perle
im Markt von Nairobi. Im folgenden Kapitel richte ich dann die Aufmerksamkeit
allein auf Gablonz und die Geschichte seiner Perlenproduktion.
Böhmische Perlen sind in internationalen Sammlerkreisen unter den
Namen Bohemian oder Russian beads bekannt. Die gleichen Perlen mit
nordamerikanischer Provenienz werden als Hudson-Bay-Company beads
bezeichnet und als Ambassador beads, wenn sie in Afrika gefunden werden.
Dabei handelt es sich meist um blaue, an den Enden zum Loch hin facettierte
Glasperlen. Sie wurden im 19. Jh. in der Gablonzer Region hergestellt und
global vermarktet. Bis zum Ende des 20. Jh. geben sie durch ihr Vorkommen
an den Orten ihres erstmaligen Gebrauchs Zeugnis von längst vergangenen,
z.T. aber auch bis in die Gegenwart vitalen Handelsbeziehungen. In
den 1980er Jahren werden die Böhmischen Perlen zu begehrten Sammlerperlen.
Allen voran US-amerikanische Sammler sind im Zuge einer großen
‚Indianer-Euphorie’ bereit, hohe Preise für Russian beads oder Hudson-Bay-
Company beads zu zahlen. Als die Preise auf dem US-Markt immer höhere
Regionen erreichen, wird es auch attraktiv, gleichartige Perlen aus anderen
Weltteilen in die USA zu handeln. Das Gleiche gilt für die meisten Typen
historischer Handelsperlen. Zitat eines deutschen Kunsthändlers 1997:
„Heute ist Afrika fast ganz leer gekauft, erst West- und Südafrika, Anfang der
90er gingen dann die Hausahändler nach Äthiopien, heute findest Du nur noch
schwer wirklich gute Perlen.“
Gerade im Fall der Böhmischen Perlen, die im 19. Jh. über amerikanische
Händler global vertrieben werden, kann man davon sprechen, dass sich am
Ende des 20. Jh., also nach mehr als 100 Jahren, die Handelsströme umkehren.
Werden sie im 19. Jh. über Neuengland in alle Welt gehandelt, so
wandern sie aus aller Welt in US-amerikanische Sammlungen.
Vor der großen Sammelwelle für Glasperlen in den 1980er Jahre gab es
einige spezifische Regionen, in denen Böhmischen Perle gehäuft vorkamen.
Meine Hypothese ist, dass die Böhmischen Perlen dort, wo sie bis in die
1980er vorkommen, die Endpunkte wichtiger Handelsströme des 19. Jh.
markieren. Es mag dabei als Kuriosum erscheinen, dass ausgerechnet dort,
wo heute ein Großteil der noch existierenden Böhmischen Perlen in privaten
Sammlungen verwahrt wird, nämlich an der amerikanischen Ostküste, einst
einer der Knotenpunkte ihres Handels lag, von dem aus sie in alle Welt
gingen.
Bekannt wurden die Böhmischen Perlen als Tauschware im nordamerikanischen
Fellhandel des frühen 19. Jh. Allein schon dieses Teilstück der
sich mehrfach verzweigenden Spur führt zu einigen der interessantesten
Stationen der Seefahrts- und Handelsgeschichte des 19. Jh. Bereits dieser
vergleichsweise gut belegte Handelsstrom von Gablonz nach Alaska
umfasst jeweils aus unterschiedlichen Richtungen die halbe Welt. Die ersten