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Menschen, die an ihm leben sowie die Veränderungen, die alle zusammen
erlebt haben.
Zunächst folge ich der Spur der Perlen zu den Maasaifrauen, die im
traditionellen dörflichen Kontext Schmuck aus ihnen fertigen: Will etwa ein
junges Mädchen ein Armband für ihren Freund machen, dann besorgt sie
sich die Perlen auf der lokalen mnada. Eine mnada ist ein Viehmarkt, eine
Art periodische Viehauktion (im Englischen, z.B. in den Berichten der
District Officer in der Kolonialzeit spricht man von cattle auction), an deren
Rand immer auch andere Waren angeboten werden. Der Markt in Mbauda,
am Rande Arushas, den ich als erstes vorstellen werde, ist eine solche
mnada. Hier stehen Händler bzw. Verkäufer mit kleinen mobilen Ständen
und bieten Glasperlen an. Von diesen Klein- oder Einzelhändlern (wachuuzi)
für Glasperlen gibt es etwa 100 in der Region Arusha. Nur die wenigsten
haben einen Gehilfen (msaidizi) oder Verkäufer (mwuzaji), der ihren Stand
auf dem Markt betreut. Die wachuuzi, die sich einen Verkäufer leisten
können, gehören zu den größeren und etablierten Händlern. Einige wenige
von ihnen sind auch als Großhändler oder Importeure tätig. Etwa zwei
Dutzend der Händler importieren ihre Perlen selbst, von denen vier auch
Großhandel betreiben. Sie alle beziehen ihre Perlen aus Nairobi, von einem
einzigen Importeur für Glasperlen. Dieser wiederum importiert über
Mombasa tschechische Perlen und hatte mehr als zehn Jahre in den 1980er
und 1990er Jahren quasi ein Monopol auf den Import von Glasperlen nach
Kenia – in Tansania gab es in dieser Zeit gar keinen offiziellen Importeur,
so dass das Monopol auch Tansania mitumfasste. Ende der 1990er Jahre,
zur Zeit meiner Feldforschung, herrschte eine Zeit des Aufbruchs und des
Wandels im Perlenhandel. Neue Handelswege, neue Formen des Handels,
neue Handelswaren und auch neue Abnehmer traten in Erscheinung. Die
gesamte Situation war komplexer und facettenreicher als jemals zuvor.
Die Personen, die ich vorstellen werde, agieren überwiegend im afrikanischen
Kontext. Bei der Betrachtung des europäischen Teils der Spur der
Perlen stehen historische Entwicklungen und Aspekte im Vordergrund.
Dabei geht es mir hauptsächlich um eine sozialgeschichtliche Sicht auf die
Lebensbedingungen der Menschen im Fichtelgebirge, Gablonz und an
anderen Orten. Sie ergeben in einem komplexen Zusammenspiel den
Hintergrund für den Handel und den Umgang mit Perlen durch Menschen in
Arusha.
Allein schon in Arusha selbst sind es fast ein Dutzend Personen, die im
Rahmen meiner Forschung wichtige Rollen spielen. Als erstes muss eine
Person genannt werden, die kein Händler, aber mir ein unentbehrlicher
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