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europäische und amerikanische Nachfrage nach Elfenbein, Kopal und
anderen Produkten der Swahiliküste. Der direkte Handel zwischen Europa,
Amerika und der Swahiliküste beginnt und auch Sklaven erlangen als Ware
eine entscheidende Bedeutung. In der folgenden Zeit bis Mitte des 19. Jh.
werden sie nach Elfenbein die wichtigste Exportware sein.
In Ostafrika zeigt sich auf den ersten Blick eine enge Verbindung zwischen
Sklavenhandel und Elfenbeinhandel auf der einen Seite und Importwaren
wie Glasperlen auf der anderen Seite. Dennoch scheint es fraglich,
inwieweit es gerechtfertigt ist, von ‚Sklavenperlen’ zu sprechen. Die
Konjunktur des Sklavenhandels an der Swahiliküste fällt in die Endphase
des globalen Handels mit Sklaven. Die westliche Nachfrage richtet sich
primär auf das Elfenbein, die Sklaven dienen als veräußerbares Transportmittel
und bleiben zu einem nicht geringen Teil in der Plantagenwirtschaft
auf Sansibar selbst. Glasperlen sind gewiss auch hier für den Kauf von
Sklaven verwendet worden. Die typischen ‚Sklavenperlen’, die venezianischen
Millefiori, tauchen nicht auf. Glasperlen spielen im Sklavenhandel in
Afrika gewiss eine wichtige Rolle: Der englische Händler John Paige
erwähnt z.B. in seinen Briefen farbige Perlen als wichtigste Ware eines
Sklavenschiffs, neben Eisen, Kupferbarren, Messern, Leinen, und Spirituosen.
330 In der Neuzeit ist Portugal die erste europäische Nation, die eine
Sklavenwirtschaft in größerem Umfang aufbaut. Ab 1444 bezieht Portugal
Sklaven aus Westafrika. Und hier sind es zunächst die in Afrika selbst
eingetauschten Akoris, die diesem Handel dienen. Auch Spanien als zweite
große Kolonialmacht in dieser Zeit engagiert sich im Sklavenhandel, bleibt
jedoch weit hinter Portugal zurück, das auch Sklaven aus Afrika für die
spanischen Kolonien liefert. Bis in die zweite Hälfte des 16. Jh. beherrschen
die Portugiesen den Sklavenhandel von Afrika in die neuen Kolonien in
Übersee. Als die Macht Portugals schwindet, beginnt England, sich am
Sklavenhandel zu beteiligen und schon bald folgen Frankreich, Holland,
Dänemark und die amerikanischen Kolonien als Mitbewerber. In dieser Zeit
werden es vor allem venezianische Perlen sein, die als Instrument des
Handels dienen. Ab 1713 hat die BRITISH SOUTH SEA COMPANY das
exklusive Recht inne, die spanischen Kolonien zu beliefern. Die zweite
Hälfte des 17. und fast das gesamte 18. Jh. ist die Hochzeit des Sklavenhandels.
In Ostafrika ist es vor allem der Bedarf der französischen Kolonien im
Indischen Ozean, der für eine enorme Nachfrage nach Sklaven sorgt. Aber
auch Sansibar selbst engagiert sich ab 1818 in der Plantagenwirtschaft und
wird zum Schicksal tausender von Sklaven aus dem Hinterland der Swahiliküste.
Zu dieser Zeit hat sich in Europa längst die Stimmung gegen den
330 Steckley 1984: XXIII. Der Londoner Händler Paige wurde Mitte des 18. Jh. als Importeur
spanischer Weine reich, wandte sich dann aber verstärkt dem aufkommenden Reexportgeschäft
mit Waren aus dem Indischen Ozean und Amerika zu.