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Im frühen 18. Jh. bringen holländische und britische Kaufleute europäische
Perlen in größeren Mengen nach Delagoa-Bay. Abnehmer sind
Gruppen im Landesinneren wie die Ronga, zu denen die Perlen über
afrikanische Händlergruppen gelangen. 293 Mitte des 18. Jh. landen neben
den holländischen gelegentlich auch französische Schiffe, die Perlen
bringen. Der Großteil des Handels verbleibt jedoch in der Hand englischer
Händler, die sich mit ihren Hauptkontoren in Indien niedergelassen haben.
Diese englischen Händler aus Indien etablieren auch als erste eine halbwegs
feste Faktorei und kleinere Boote auf dem Limpopo. Haupthandelswaren
sind Glasperlen und Stoffe aus Surat. 294 Perlen sind bereits zu Beginn des
18. Jh. als Tauschgut zu einem stimulierenden Faktor des Handels im Inland
geworden. 295 Im Tauschhandel dienen sie als Umrechnungseinheit, da sie in
großer Zahl als kleine und homogene Ware vorhanden sind. Für die
europäischen Händler bedeutet dies aber auch, dass sie nur bestimmte, als
Tauscheinheit weithin akzeptierte Perlen verkaufen können. Für das Jahr
1731 ist so der Fall holländischer Händler belegt, die in Delagoa-Bay
anlaufen, um Elfenbein aufzukaufen. 296 Als Tauschgut für das Elfenbein
haben sie große Mengen Glasperlen bei sich. Die Nachricht von der Ankunft
der Holländer verbreitet sich bis weit ins Hinterland, so dass zahlreiche
Händler aus dem Inland nach Delagoa-Bay kommen, in der Hoffnung auf
gute Verkäufe an die Holländer. Angesichts der angebotenen Perlen sind sie
jedoch nicht zum Abschluss von Geschäften zu bewegen, da für die Perlen
der Holländer keine Nachfrage im Inneren vorhanden ist. Für die europäischen
Händler ist es sehr schwer, genaue Informationen über die Nachfrage
im Inland zu erhalten, zumal diese Informationen oftmals nur für relativ
kurze Zeit gültig sind. Die Art der Perlen, die nachgefragt werden, ist bereits
im 18. Jh. einem steten Wandel unterworfen: Die Überlebenden der
untergegangenen Santo Alberto berichten von roten Perlen als den am
meisten gesuchten; nach den Aufzeichnungen des Schiffes Noord sind
weiße Perlen die gefragtesten. Das holländische Handelsschiff Snuffelaar
kann wiederum seine Glasperlen kaum absetzten, da weder blaue noch gelbe
unter ihnen sind. 297
Das von Delagoa-Bay ausgehende Handelsnetz reicht im 18. Jh. über
mehrere hundert Kilometer ins Landesinnere, im Norden bis Mozambique
293 Smith 1970: 273.
294 Smith, 1970: 277. Vgl. auch White (1974: 17), der einen amerikanischen Händler über den
Handel der Portugiesen im Hinterland mit folgenden Passagen zitiert: “the Portuguese goods
were very trifling, as they consisted of salt, shells, beads, tobacco, coloured handkerchiefs
and coarse cloth from Surat.”
295 So z.B. Burchell 1822: 375.
296 Molsbergen 1922: 241ff.
297 Smith 1970: 286.