Trigo_Felipe-Del Frio Al Fuego, Ellas A Bordo

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-¡Oh, condesa!
-¡Aquí ni siquiera vienen esos chicos a la mer!... a la mer!... ¡Ha visto usted, capitán! ¡qué
desdicha!
Sonríe, mostrando la dentadura igual y blanquísima entre los labios secos, muy rojos.
Parece siempre esta mujer una de esas viejas partiquinas de ópera que aún resultan gentiles
jovencitas a cien pasos. Por no responderla otro calamburesco disparate, contesto una
tontería.
Bajamos a comer. El capitán, con gran contrariedad de Pascual, sigue aconsejando que
nadie desembarque. La ciudad, con sus casas blancas y sus calles en cuesta, no tiene de
particular más que cuarteles, un cementerio y los grandes aljibes descubiertos, que recogen
y guardan como tesoro, pues no hay otra, el agua de las lluvias. Suele llover cada tres años.
Las nubes, aun las más ligeras, son entre tanto la más rara novedad por este cielo
desesperadamente limpio... desteñido y pálido de tanta luz. El poblado indígena, situado al
lado opuesto del abrupto valladar, sólo puede visitarse a caballo, con peligro de ser robado
en el camino.
¡Oh, Arabia deliciosa, decididamente no invitas al viajero! ¿Por qué entonces parar? Nos
faltan provisiones, carbón... este carbón maldito que tragan a toneladas las máquinas.
Y se engañaba la condesa.
-¿Eh?... señora -le digo-, ya están ahí... a la mer!...
«¡A la mer!»
«¡A la mer!»
Lo oímos por las ventanillas. En una aparece como un tití un chicuelo, que mira adentro y
desaparece, tirándose al mar de espaldas.
Una especie de Abraham inmenso, vestido con una rayada túnica verde, asoma y se detiene
en la escalera, ofreciéndole al comedor estuches de joyas en las manos extendidas...
-¡Jup! -grita desde el frente el capitán lanzándole arriba, como a una bestia.
Y se oyen gritos, barullo, en el exterior. Es la invasión mercantil que ha empezado.
Las señoras abandonan las mesas, pronto.
Encontramos, efectivamente, en la cubierta la misma feria que en
Port-Said, sólo que más abundante y definitivamente instalada, contando sin duda los
mercaderes con la costumbre de los pasajes de no desembarcar.