San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

176 SAN FRANCISCO UNA HISTORIA PARA EL FUTURO
torpemente reutilizadas como rellenos, y en otras, como en las embocaduras de algunos vanos, por
buenas copias contemporáneas de madera tallada y policromada. Se aprovechó entonces la tradicional
habilidad artesanal de los talladores del pueblo de San Antonio de Ibarra.
Sin embargo y a pesar del mal estado de conservación de la mayoría de las obras, aún se podían sentir
en los restos originales los efectos de aquella fastuosa decoración. Todos los retablos, los lienzos
y la decoración de madera precisaban de intervención para su limpieza. También era preciso consolidar
las imágenes de madera policromada, los marcos y molduras doradas y las pinturas murales.
Se trataba de hacer intervenciones que aseguren su conservación e hicieran posible su adecuada
valoración. El original púlpito, la repintada sillería, los retablos de la capilla de Santa Marta y de Villacís,
todos exponentes del máximo nivel artístico ecuatoriano, también reclamaban una importante
tarea de restauración. Uno de los mayores peligros radicaba en el estado de las redes eléctricas del
templo, completamente obsoletas, que podían provocar un incendio de consecuencias devastadoras,
tanto por la inflamabilidad de los materiales como por la falta de medios para hacerle frente.
El estado de las cubiertas era otra zona de riesgo evidente. La sacristía, un lugar de gran magnitud,
contenía bienes como las pinturas de Miguel de Santiago situadas sobre la cajonería o una Virgen de
Legarda bajo el retablo del testero sur. En locales anejos se almacenaban algunas piezas de platería,
como frontales o candeleros.
El Convento franciscano presentaba un estado de conservación en total desacuerdo con la categoría
del tesoro artístico que contenía, una gran parte del cual se acumulaba en las galerías de planta baja
del Segundo Claustro. Con cierto optimismo esas tres galerías eran llamadas «el museo». Ciertamente
no tenían ni siquiera las condiciones de un depósito, pero aquellas cientos de obras, en pésimo
estado de conservación en la mayoría de los casos, eran parte de una las mejores colecciones de
arte de toda América. El Claustro mayor conservaba sus cuatro galerías en relativo buen estado. Las
pinturas de Miguel de Santiago que adornaban el Zaguán y sus marcos precisaban una restauración
urgente. Lo propio requeriría el bello techo de madera policromada, la portada de piedra del acceso
exterior al Convento y la más sofisticada del Zaguán a la portería.
Nada de la decoración que tuvieron los otros locales del Claustro quedaba a la vista en 1983. Algunas
pinturas modernas imitaban antiguos murales decorativos en el locutorio y, en el lado opuesto, la
crujía que albergó el De Profundis y el mejor refectorio de Quito había sido demolida décadas atrás
para reedificarla en hormigón. Una moderna artesa cubría la nueva estructura del techo en el De
Profundis. El refectorio, con sus vigas de hormigón que se encastraban en el marco del gran lienzo
que presidían el local y las grandes ventanas del testero, claramente desproporcionadas, era un gran
espacio despersonalizado. Las esquinas del Claustro mantenían sus retablos renacentistas, los más
antiguos del Convento, con serios problemas de conservación. La gran escalera con decoración chinesca
precisaba también la restauración de sus sillares y de su techo de artesa, además de la enorme
pintura al óleo que ocupaba la totalidad del mayor de sus paramentos, dedicada a la genealogía
franciscana. El Claustro alto contenía un bello tríptico en el desembarco de la escalera con una virgen
que, una vez que se restauró, fue robada. La falta de seguridad de las piezas, en ese sentido, era
y aún es, uno de los problemas más serios que afecta a los bienes culturales. Todas las cubiertas del
Claustro, sin impermeabilizantes de ningún tipo, exigían un mantenimiento constante que no fue
eficiente y presentaba goteras.
Gran parte de las artesas tradicionales que cubría las galerías superiores del Claustro eran sin embargo
modernas, con la rigidez que delataban su reciente factura y el abandono de las técnicas antiguas.
En el Segundo Claustro del siglo XVII también se habían sustituido forjados enteros por otros
de hormigón y suprimido los antiguos techos, pero en su lado oeste, en planta baja, se mantenía con
sus abombamientos e irregular textura, un largo fragmento de artesa original que reveló ser soporte