San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 81
Desacralización del Atrio
Como se mencionó, el Atrio tenía una doble connotación. Por un lado, era el espacio que
unía la vida conventual con la terrena y, por otro, se convirtió desde su edificación en un
campo santo destinado al entierro de personas, particularmente indígenas.
Cumpliendo esta función, a este espacio se le denominaba como «ciminterio» y bajo
este nombre lo describe, en 1647, fray Fernando de Cosar de la siguiente forma: «Todo el
labrado de cantería cuatro varas de alto: en este ciminterio están tres escaleras de piedra
repartidas por su orden juntamente» 97 .
En principio, esta descripción parece corresponder a lo que actualmente se observa.
Sin embargo, si se toma la frase textual «tres escaleras repartidas en su orden juntamente»,
se podría suponer que el Atrio estuvo cerrado por su lado norte y sur; que el acceso se lo
hacía solo a través de la plaza, por medio de tres escaleras que pudieron haber estado distribuidas
de dos formas:
1. Una central en el eje de la iglesia y destinada a ella; la segunda que daría acceso a
las capillas de la Veracruz de los españoles y de los indígenas y la tercera en dirección a la
portería del Convento.
2. O en su defecto, teniendo como eje una escalera principal, al lado derecho e izquierdo,
de forma inmediata se ubicarían las dos restantes.
Hasta el año 1646, el espacio edificado por los franciscanos, en el sector norte, terminaba
en el primer Claustro. La construcción del Segundo Claustro, en 1649, conllevó la
búsqueda de una solución de adaptación del Atrio a estos nuevos espacios.
Entre el Atrio y el Segundo Claustro existe una diferencia de nivel bastante considerable,
que fue cubierta con la ejecución del graderío. Solución arquitectónica que, además
de guardar armonía y consonancia con el estilo primitivo del Atrio, permitió marcar hacia
el exterior la propiedad de los frailes sobre todas sus edificaciones.
Es difícil precisar la fecha exacta de las modificaciones que sufrió este espacio. Consideramos
que estos trabajos debieron ejecutarse entre los años 1650 y 1680. En 1698 el Atrio
se vio sujeto a una nueva remodelación. En este año se levantaron las tiendas o covachas
del pretil franciscano. Para este trabajo el Convento contó con la asistencia arquitectónica
de José de la Cruz Moreno, quien ocupó el puesto de Alarife de la ciudad entre los años
1690-1692.
La edificación de la bóveda del pretil, con la consecuente apertura de las tiendas,
imprimió un cambio no solo arquitectónico sino también de uso. La actividad comercial
o mercantil —consecuentemente de lucro— que llevó a estas modificaciones, reemplazó
a la tradicional ofrecida por los frailes de servicio a los indígenas, que lograron encontrar
en este espacio un sitio «sacro» para sus muertos. Este hecho se convierte en la evidencia
material de un cambio fundamental en la Orden.
97) Fray Fernando de Cosar, Relación, copia y descripción de esta Provincia de Quito, 1647, p. 14.