San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 57
algo menor, todo de cal y canto y ladrillo, con la techumbre de la iglesia de cedro, enlazada como la
iglesia mayor. Ricas portadas de cantería, y lindos y adornados retablos y muchas capillas de caballeros
vecinos y conquistadores de aquella tierra, dorados los artesones de la capilla mayor y coro,
con un recibimiento y plaza de gran majestad, con jardines, huertos y fuentes que le dan mucho
lustre: que en España, en pueblos de buena con mucha anchura 35 .
En definitiva, tenemos que en un lapso de treinta años —entre 1555 y 1583— se construyeron
la iglesia, el Claustro Principal y otro más pequeño, conocido con el nombre de
Claustro de Servicios, junto al primero por el lado occidental, que, descritos en su conjunto,
ya dan cuenta del carácter monumental de San Francisco, clara expresión del poder
religioso y social que la Orden alcanzó durante el siglo XVI.
La actividad misionera y doctrinal de los franciscanos, sin embargo, determinó, por
la misma época, la introducción en ese esquema de dos dependencias más: el Colegio de
San Andrés fundado en 1552 con el nombre de Colegio de San Juan Evangelista 36 y la capilla
de la Cofradía de la Veracruz de Naturales.
Creemos que, dadas las circunstancias iniciales, el Colegio San Andrés debió haber
funcionado en una construcción provisional hecha ex profeso. Sin embargo, para 1572 ya
se componía de un Claustro y una iglesia, al lado sur del conjunto conventual.
En cambio, la capilla de la Cofradía de la Veracruz de Naturales no es otra que la Capilla
de Cantuña, que dio lugar a la famosa leyenda sobre el indio Cantuña (del que proviene
su nombre) y que fue narrada por primera vez por el padre Juan de Velasco en su Historia
del Reino de Quito 37 . De acuerdo a una probanza de los indios de la Veracruz de Naturales 38 ,
esta capilla fue hecha por los propios indígenas cofrades, quienes comenzaron su construcción
poco antes de 1581. A finales del siglo XVII los derechos sobre el uso de la capilla
fueron traspasados a la Tercera Orden Franciscana y a la Cofradía de la Virgen de los Dolores,
que había despertado para entonces una enorme devoción entre la feligresía quiteña.
Para la segunda mitad del siglo XVIII, la actividad constructiva se desplegó en tres
frentes: complementación de trabajos en la iglesia, que determinaron cambios cualitativos
en su configuración; adecuación de nuevas dependencias en los Claustros existentes
y la edificación de tres Claustros más (el llamado de la sacristía, el segundo y tercero, junto
al Principal).
De esta visión del proceso se podría decir que su construcción no dependió de un
plan arquitectónico unitario, ya que sus diferentes partes se fueron haciendo paulatinamente
en conexión con ciertos acontecimientos. Sin embargo, llama la atención que, a
pesar de ello, se logró crear un todo armónico y articulado de masas.
35) Toribio de Ortiguera, «Jornada del Río Marañón con todo lo acaecido en ella, y otras cosas notables dignas de ser
sabidas, acaecidas en las Indias Occidentales», en M. Serrano y Sanz, Historia de Indias, Tomo II de la Biblioteca
de Autores Españoles, Madrid, 1909, p. 326.
36) AGI, Quito, 46, [Probanza hecha a pedimento del Convento de San Francisco de Quito], Quito, 8 de julio de 1557, f.3.
37) Juan de Velasco, Historia del Reino de Quito, II, Biblioteca de Autores Ecuatorianos, Guayaquil, Ariel, s.a., pp. 123-
126.
38) ABC/Q. Audiencia de Quito, Nro. 23. Tira 10. «Los diputados de la Veracruz de la ciudad de San Francisco de Quito,
sobre que se haga merced a la cofradía della de alguna limosna y gracias», Quito, 20 de febrero, 1587.