San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 89
por segunda ocasión, a varios frailes reformadores de los colegios del Perú.
La medida más importante, sin embargo, tiene que ver con la unión, en septiembre
de 1875, en una sola comunidad del Convento Máximo con el Convento de San Diego que,
en 1863, había sido transformado en Colegio de Misioneros Apostólicos 124 , con total autonomía
de la Provincia.
Las difíciles condiciones de la Orden a lo largo de este período son un referente indispensable
para comprender la historia arquitectónica del Convento Máximo durante este
período, caracterizada, fundamentalmente, por el traspaso de algunas de sus dependencias
a particulares o al Estado, y por graves daños en el edificio debido a la falta de recursos,
descuido y desastres naturales.
Evolución arquitectónica
En este nuevo período, que se extiende hasta finales de siglo, la evolución arquitectónica del
conjunto conventual atravesó por dos momentos. El primero (entre 1810 y 1874) caracterizado
por un enorme deterioro de sus dependencias, que se agravó a consecuencia de los terremotos
de 1859 y principalmente de 1868 y el segundo (entre 1874 hasta principios de la década
de 1890), en el que se reinició un renovado interés por su conservación y restauración.
Hasta 1874, el cuidado de las dependencias conventuales se mantuvo, por lo menos
formalmente, a cargo de la Provincia, pasando a partir de entonces a depender de la Guardianía
del Convento.
Ahora bien, durante esta etapa el mantenimiento del Convento se limitó, casi exclusivamente,
a las reparaciones más indispensables. Los esfuerzos se concentraron en la reparación
de cañerías, cubiertas, bóvedas y pisos, en pequeños arreglos en las celdas, ventanas y
puertas; en el cuidado de la fachada, torres y muralla. De todos estos trabajos, la compostura
del piso de la iglesia, vuelto totalmente a enladrillar, fue sin duda la obra más importante.
Hay que indicar que una vez que se instaló la red de agua potable en la ciudad —a
principios de siglo— el Convento perdió todo derecho de posesión sobre ésta, a la vez que
debió utilizar este nuevo abastecimiento de agua.
Desde el punto de vista arquitectónico, los terremotos de 1859 y 1868 marcaron este
período. Aunque no se tiene información puntual acerca de los destrozos que ocasionó el
de 1859, se sabe que fueron menores al de 1868. Las torres sufrieron las más graves consecuencias,
una de ellas se vino abajo y solo fueron restauradas en 1866, bajo el auspicio de la
Guardianía.
Para el segundo momento (1874-1892), cuando la Guardianía asumió la responsabilidad
del mantenimiento físico del Convento, los gastos por ese concepto volvieron a
subir significativamente. Y es que si bien años antes ya se había manifestado cierta preocupación
por el estado ruinoso de San Francisco 125 , solo la reforma de la Orden creó las
124) Según decreto del Comisario General de la Orden, Pedro Gual se comunicaba «que por voluntad del Papa Pío IX
y de su delegado Apostólico... este nuestro Convento de la Recoleta de San Diego debe ser erigido en Colegio de
Misioneros Apostólicos de nuestra Seráfica Orden». AGOFE/6-7. Libro de elecciones capitulares [de San Francisco
y San Diego], Quito, 27 de septiembre de 1863, f. [128].
125) El 1863 el Obispo de Cuenca le decía al Provincial de San Francisco, Fr. Antonio Proaño: «Me cabe la satisfacción