San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 91
tres campanas, entre otras la de la capilla de Cantuña. Lamentablemente, este complicado
oficio estaba venido a menos, porque la campana mayor de las torres de la iglesia no pudo
ser reconstruida a falta de un horno suficientemente grande para llevar a cabo la fundición.
Los bienes muebles
Si hasta ahora se ha referido la reconstrucción arquitectónica del Convento, no se puede
pasar por alto varios aspectos relacionados con los bienes muebles de la comunidad.
Hay que indicar, en primer lugar, que, frente a las enormes dificultades padecidas en
el siglo XIX, la riqueza artística del Convento —acumuladas durante los siglos coloniales y
reflejo de su antiguo esplendor— disminuyó considerablemente.
Los intereses de varios sectores por captar las propiedades de la Orden, aprovechando
el momento de crisis, tuvieron mucho que ver con ello. Así, hubo varios intentos del
Gobierno de incautar estos bienes de «manos muertas» 128 , que en parte debieron ser vendidos
a pretexto de evitar el decomiso. Pero también se explica por la disminución de las
rentas, (ya se señaló que parte de la financiación de la reconstrucción del Convento provino
de la enajenación de muchas de las joyas).
Por otro lado, en este período la colección artística del Convento se incrementó muy
poco. Este hecho, relacionado con las circunstancias internas de la Orden, muestra a un nivel
general que «el papel dominante de la iglesia, como protagonista y mayor consumidora
de la obra —de temática religiosa— (...) se ve disminuido por el nuevo orden establecido durante
la República» 129 . A pesar de ello, indudablemente la colección artística de San Francisco,
todavía hasta el siglo XIX, constituye una muestra significativa del desarrollo, en general,
de las artes plásticas ecuatorianas. En realidad, la colección cuenta con obras de algunos de
los artistas más representativos de esta época. De manera poco usual, los Libros de Cuentas
testifican la contratación de Rafael y Alejandro, hijo y nieto, respectivamente, de Antonio
Salas, para reparar la pintura del altar mayor y la «hechura» de algunos cuadros.
La obra de los Salas, en la configuración y posterior consolidación de la cultura estética
decimonónica, tuvo enorme trascendencia. Con Antonio Salas una nueva temática
pictográfica —reiterativamente religiosa en la época colonial— irrumpe en las artes plásticas
ecuatorianas. Se trata del retrato, que recogió, normalmente, representaciones de los
nuevos personajes de la vida política y militar del país.
Cabe también resaltar la presencia en San Francisco de artistas menos conocidos,
cuyo estudio puntual abriría nuevas fronteras al conocimiento del arte ecuatoriano en
este período. Por ejemplo, pintores como Manuel Zambrano, Nicolás Cabrera, E. Tamayo,
Albuja o escultores como Nicolás Salazar o Rafael Cruz.
128) En 1880 el guardián dirigió una carta a la Junta de Beneficencia, señalando que la misma no tenía derecho a hacer
un inventario de los bienes del monasterio ya que «al hacer el inventario de cosas como propias es un acto de
dominio que no se puede concentir». AGOFE, 13-299b [Documentos y papeles varios].
129) Alexandra Kennedy Troya y Alfonso Ortiz Crespo, «Continuismo colonial y cosmopolitanismo en la arquitectura
y el arte desimonónico ecuatoriano», en Nueva Historia del Ecuador, Volúmen 8, Corporación Editora Nacional,
Editorial Grijalvo Ecuatoriana, 1990, p. 119.