San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

68 SAN FRANCISCO UNA HISTORIA PARA EL FUTURO
constituyeron en Quito, al igual que en otras ciudades americanas, las dos vías más importantes
de transmisión de conocimientos arquitectónicos y que le dieron a esta manifestación
artística un carácter profesional. Así, desde 1550 hasta mediados del siglo XVII
encontramos vinculados a los grandes proyectos religiosos a hábiles maestros europeos,
que desde allí difundieron sus conocimientos 55 ; principalmente, a los mismos religiosos
que, como en el caso de fray Antonio Rodríguez, van a cumplir un papel protagónico en la
evolución arquitectónica de Quito, de la segunda mitad del siglo XVII.
Así, en el caso de San Francisco, la administración y dirección de la obra dependió
de los mismos religiosos, escogidos entre los más hábiles o con conocimientos arquitectónicos.
Entonces, si al principio el mérito de su diseño le correspondió a un arquitecto
español, las transformaciones y añadidos posteriores estuvieron a cargo de diestros maestros
arquitectos franciscanos. De los que se conocen hasta mediados del siglo XVII, fray
Francisco Benítez que, en 1627, se le calificaba como «maestro de arquitectura en todo
género de obras» 56 , y el mismo fray Antonio Rodríguez que, con otros, fue una importante
pieza de administración arquitectónica de la ciudad, en especial para la segunda mitad
del siglo XVII.
La mano de obra indígena
La enorme empresa constructiva iniciada en Quito requirió una ingente cantidad de mano
de obra indígena que fue enrolada a la construcción, principalmente por medio de dos
instituciones: la encomienda y la mita.
La encomienda responsabilizó al encomendero la instrucción religiosa de un cierto
número de indígenas a él señalado, a cambio de lo cual estos se obligaban con aquel al
pago de una determinada cantidad de tributos, ya sea en dinero o especie, y a la prestación
de su fuerza de trabajo para el laboreo en el campo, la construcción de casas y otros. Pero,
por los enormes abusos de los encomenderos, se empezó a prohibir el servicio personal
como forma de pago de tributos.
A partir de entonces, paulatinamente, la mita sustituyó a la encomienda, convirtiéndose
en una eficaz forma de obtención de mano de obra indígena. La mita «debe ser entendida
como la obligación que tenían las comunidades indígenas de facilitar mano de
obra en forma rotativa, para la realización de trabajos en las minas, en las tareas agrícolas,
en las obras públicas y en servicios de carácter personal, a cambio de un salario» 57 .
En el distrito de Quito, un quinto de los indios de cada pueblo estaba obligado a acudir
a la ciudad a prestar sus servicios en algunas de las tareas enumeradas. Las órdenes
55) A propósito del arquitecto Marcos de Guerra, el padre Pedro Mercado manifestaba que «con ocasión de hacer
las obras de nuestro colegio enseñó a otros y de su enseñanza salieron grandes oficiales, con que se le deben al
hermano Marcos, no solo los edificios que él fabricó a gloria de Dios, sino también los que han edificando sus
discípulos». Pedro Mercado, Historia de la Provincia..., Tomo 4, p. 108, en Arte ecuatoriano, Volumen 2, España,
Salvat Editores Ecuatoriana, 1985.
56) AGI/Colección Vacas Galindo, 4ta Serie, vol. 7, pp.292-307, en Arte Ecuatoriano, op. cit.., p. 62.
57) Nicanor Jácome, «Economía y sociedad en el siglo XVII», en Nueva Historia del Ecuador, Época colonial I, Volumen
3, Quito, Corporación Editora Nacional/Editorial Grijalvo Ecuatoriana, 1989, p. 156.