San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 55
como el agua indispensable para abastecer las necesidades vitales de la comunidad.
Ahora bien, en virtud del ordenamiento físico de la ciudad el Cabildo, en principio,
señaló a los franciscanos un área de terreno que equivalía a dos manzanas, cada una de
220 pies de longitud. Sin embargo, en 1538, tras adjudicaciones sucesivas del mismo Cabildo,
alcanzó una superficie de más de tres hectáreas.
En 1533, sus límites, tanto al norte como al sur, coincidían con los de la Plaza de San
Francisco, con lo que el solar quedaba, para entonces, frente con frente a la Plaza sin excederse
a ninguno de sus costados (hacia el occidente debió llegar hasta el actual coristado).
Cuando en 1537 fray Jodoco pidió al Cabildo que confirme su concesión (ya que hasta abril
de ese año había entregado a los vecinos de la ciudad solares sin derecho de propiedad total
sobre estos) 29 , al mismo tiempo solicitó la entrega, por un lado, de unas tierras para los
indios yanaconas que servían al Convento y, por otro lado, un pedazo más de tierra para
éste: deducimos que iba desde el coristado hasta la actual calle Imbabura.
En 1538 el solar se extendió hacia el norte; es decir, desde el Claustro Principal hasta
las actuales dependencias de la Policía. En esta ocasión, fray Pedro Gocial solicitó a los
«señores del Cabildo le hagan merced de un pedazo de tierra para huerta para metello
(por meterlo) en la casa de san francisco porque haze un giron la tierra e porque vaya
derecho» 30 . Una calle de oriente a occidente —que conservaba el ritmo de la cuadrícula
de damero y prolongación de la actual Sucre— dividía el Convento de la huerta; esta calle
debió haberse cerrado definitivamente a mediados del siglo XVII, a propósito de la construcción
de los dos Claustros contiguos al Principal.
El proceso constructivo
Un complejo proceso de edificaciones, transformaciones y añadidos configuraron la actual
fisonomía arquitectónica de San Francisco, cuyos rasgos más sobresalientes se han
conservado prácticamente inalterables. Se inició en 1535 con la edificación de la iglesia y
vivienda provisional de los religiosos, y se concluyó en la década de 1650 con la construcción
del segundo y tercer Claustros al norte del conjunto conventual y adyacentes al Principal,
cerrándose de esta manera el más importante período de la historia arquitectónica
de San Francisco.
A lo largo de estos años, la construcción del Convento se fue haciendo por etapas.
La primera corresponde a la de la edificación provisional que, en concomitancia con el
carácter emergente de la arquitectura quiteña de los primeros años de la Colonia, las edificaciones
de adobe y paja —características de la arquitectura aborigen—, representaron
una eficaz y rápida solución habitacional para religiosos y seculares avecindados en la
ciudad.
La edificación definitiva del Convento, que marca el inicio de la segunda etapa, solo
comenzó veinte años después del establecimiento de los franciscanos en Quito. Diversas
razones pueden explicar este hecho: la situación todavía precaria de los Frailes Menores,
29) Ricardo Descalzi, La Real Audiencia de Quito. Claustro en los Andes, Vol. I, Siglo XVI, España, Seix y Barral, 1978.
30) AM/Q Libro de Cabildos, Tomo I, gf. 124, Quito, 17 de junio, 1538.