San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

94 SAN FRANCISCO UNA HISTORIA PARA EL FUTURO
La modernidad y el uso de los espacios (1900-1960)
Situación de la Orden
Reorganización de la Provincia (1903-1913)
Al iniciar el siglo XX, la Provincia estaba integrada por 93 hermanos. Número que a lo largo
de la última centuria colonial poseía solo el Convento de Quito; en la Audiencia la Orden
llegó a tener al menos unos 300 frailes.
En 1903 contaban con solo tres conventos en Quito, Guayaquil y Loja 130 . En este año
se inició un proceso encaminado a restaurar la Provincia intentando llegar, al menos, a
cubrir las exigencias mínimas que justifiquen su presencia en el Ecuador. El proyecto franciscano
contenía tres directrices fundamentales sobre las cuales se sustentó: rigidez en la
observancia de las reglas, recuperación y afirmación de sus espacios y un gran impulso a
la formación de vocaciones.
En relación a los espacios, la primera gestión estuvo encaminada a recuperar el antiguo
edificio de la recoleta de San Diego, para destinarlo a casa de noviciado. Para 1904, éste
presentaba un estado de ruina y abandono, dado que las monjas Terciarias, que lo tenían a
su cargo, no estaban en capacidad de atender a su buena conservación 131 . Como resultado
de las gestiones que realizó el General de la Orden, cuatro años más tarde, en febrero de
1908, reciben los franciscanos el decreto autorizando su devolución 132 .
Al cabo de diez años demostrando que la comunidad había logrado un relativo equilibrio
y encontrándose nuevamente organizada y en marcha, el 11 de febrero de 1913 se
decretó que entre en el régimen normal de las restantes Provincias.
Expansión: nuevas fundaciones (1914-1950)
Durante este período los franciscanos encaminaron sus esfuerzos en acrecentar y afianzar
sus casas. La Provincia hasta 1914 poseía solo tres conventos. En este año lograron fundar
una residencia en Azogues. Un año más tarde, el 22 de enero de 1915, el Obispo de Cuenca
entregó a los frailes la Capilla de la Virgen de la Nube, y terrenos para que levantaran la
iglesia y el Convento en Azogues 133 .
Pero en 1919 la Orden de Frailes Menores se vio precisada a tomar medidas urgentes
para restablecer las misiones de Zamora, por el peligro de ser retiradas «dado que la Provincia
nada hacía por esa Misión» 134 . En 1925 se acordó no renovar el acuerdo, por no tener
fondos para sustentar la misión.
En 1934 se iniciaron los trámites para la fundación del Convento de Riobamba 135 , y
130) AGOFE, 6-9, Actas del Venerable Definitorio de la Provincia de San Francisco de Quito, 3-XI-1903-11-IX-1943, fol.
4v.
131) Ibíd., fol. 5v.
132) Ibíd., fol. 18.
133) AGOFE, 6-9, op. cit., fol. 39.
134) Ibíd., Sesión 7-XI-1919, fol. 92.
135) Ibíd., Sesión 18IX-1934, fol. 207.