San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 61
de los coristas. La Cofradía de la Veracruz de Naturales estaba venida a menos y a principios
de siglo XVIII se extinguió totalmente, la capilla pasó a poder de la Tercera Orden y de
la Cofradía de la Virgen de los Dolores.
La iglesia Mayor
A pesar de que en el terreno de la arquitectura religiosa el Estado español se opuso a su
lujo ostentoso, las iglesias —especialmente en las áreas urbanas— se caracterizaron por el
derroche decorativo, la riqueza ornamental y la abundancia de imágenes.
Si en Europa la ostentación de la arquitectura religiosa fue producto de la reacción
contra la austeridad protestante que los católicos defendían «como un elemento devocional
y un justo homenaje a la presencia real de Cristo» 44 ; en América, el carácter fastuoso
de la arquitectura barroca sirvió como excelente instrumento de adoctrinamiento de los
indígenas, ya que se trata de una arquitectura persuasiva que intenta «provocar, a través de
la suspensión de las facultades racionales, una adhesión de los fieles por vía sensorial» 45 .
Sin embargo, en el caso de la Iglesia de San Francisco creemos que fue originalmente
pensada con un sentido más espacial, propio de la arquitectura manierista, antes que con
un apego al uso de los sofisticados juegos decorativos.
Actualmente, los historiadores del Arte coinciden en afirmar que su planta evoca el
modelo que Viñola utilizó en el Gesú de Roma. Esta planta manierista se presta excelentemente
para la predicación, pues su espacialidad y disposición permiten una mejor audición
a los asistentes y una mejor visibilidad a los oficiantes, que pueden ser vistos desde
todos los puntos.
Este tipo de plantas acusan una fuerte inclinación hacia lo longitudinal y se prestan por
su tamaño a la realización de ceremonias religiosas masivas. Así, en San Francisco la planta
se compone de nave única, con capilla entre contrafuertes y circulación independiente, de
tal manera que público y sacerdotes pueden moverse por ellas sin interrumpir a los que asisten
a la misa en el altar mayor. Los brazos del crucero no se abren hacia el exterior, sino que
se mantienen al interior; así, la iglesia forma un gran paralelepípedo. El crucero, a diferencia
del modelo, no tiene cúpula sino que remata en un artesonado mudéjar. A los lados del altar
mayor se han colocado dos capillas (la del Pilar de Zaragoza, a la izquierda, y la de Villacís,
a la derecha), con lo que el presbiterio no es el único elemento en la cabecera del templo.
El altar tiene enorme importancia. Elevado –de manera intencional– ligeramente sobre
el resto de la iglesia, el efecto de supremacía con relación a los otros elementos es indudable.
La luz que recibe a través de la cúpula es un excelente recurso al que se recurrió
en los templos europeos para «crear una imagen misteriosa de lo divino». Aunque, en San
Francisco, las capillas a los lados no se mantienen en la penumbra sino que son iluminadas
por la luz que se filtra a través de las cúpulas-linternas.
Al igual que la planta, la escalera, la fachada y los muros de nártex acusan en su composición
la influencia del manierismo, en particular del Tratado de Serlio que circulaba
44) Fernando Checa y José Miguel Morán, El barroco, Madrid, Ediciones Istmo, 1985, p. 252.
45) Ibíd.