San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 25
Reseña histórica y tipológica del Convento
El 6 de diciembre de 1534, Sebastián de Benalcázar fundó la ciudad de San Francisco
de Quito sobre las ruinas de lo que fue la capital de Atahualpa. Puede decirse que
el Convento de San Francisco tiene la antigüedad de la propia ciudad, pues desde el
momento de la fundación se había previsto la edificación de un Convento franciscano,
entregándoles para la construcción de la primera iglesia el solar en que, según
la crónica de Salinas de 1647, se asentaba la residencia de Huayna Cápac. Un año
después, con la llegada del fraile flamenco Jodoco Ricke (Joost de Rijcke van Maarselaer)
nacido en Malinas, el 6 de diciembre de 1535, se concretó el establecimiento
de la Orden, construyéndose como obra inicial una rústica capilla de adobe y paja
concluida el 25 de enero de 1536, fiesta de la conversión de San Pablo, a quien fue
consagrada.
La construcción del templo se inició en 1537 y a finales del siglo XVI —ya se había reemplazado
la primitiva iglesia por la que hoy conocemos— se avanzaba con la construcción
de las capillas de Cantuña y San Buenaventura y estaba casi concluido el Claustro Principal,
de planta cuadrada y de fuerte carácter español con resabios mudéjares, formado por
galerías de arcos de ladrillo sobre columnas de piedra de orden toscano; al igual que se
terminaba el pretil de piedra, almohadillado, del cual parte hacia la plaza la escalera. Por
tanto y de acuerdo a estas fechas, la edificación se constituyó en la obra más interesante
de la arquitectura de América del Sur del siglo XVI.
Durante el siglo XVII se añadieron nuevos Claustros, así, hacia 1650 se terminó el
Claustro del Museo que posee solo tres lados, pues el cuarto es el muro posterior norte del
Claustro Principal, al que adosa en U, es obra del arquitecto fray Antonio Rodríguez; el de
Servicios de carácter mudéjar y el de la sacristía de estilo barroco, edificados al occidente
que fueron igualmente adosados en U, a finales de este siglo. Se concluyó gran parte de los
bienes muebles y la decoración de la iglesia, incorporando elementos artísticos de estilo
barroco que se fusionaron con los precedentes de características mudéjares y flamencas,
que aparecieron por primera vez en Quito en el Convento de San Francisco. En el siglo
XVIII la actividad sísmica mantuvo ocupada a la comunidad realizando reparaciones en
gran parte del recinto conventual.