San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

56 SAN FRANCISCO UNA HISTORIA PARA EL FUTURO
las condiciones arquitectónicas desventajosas que presentaba Quito (por ejemplo, ausencia
de mano de obra calificada, falta de materiales de construcción, etc) 31 y los ingresos
escasos de la Orden, provenientes en su mayoría de la limosna piadosa; a pesar de que
la corona, mediante una Cédula Real había señalado, en 1552, que de las Cajas Reales se
entregue para la construcción de los conventos franciscanos una suma correspondiente a
la tercera parte de su costo total.
En 1555, de acuerdo a una Provisión Real, se mandó que los oficiales reales den a los
franciscanos la suma de 1 500 pesos de oro para que reparen el «techo pajizo» de la iglesia
provisional, que poco tiempo atrás se había caído, a fin de que «no se dexe de celebrar en
ella el culto divino» 32 .
Sin embargo, independientemente de esa orden —que se hizo efectiva recién en 1564—,
a partir de ese mismo año y hasta 1567 los franciscanos recibieron la suma de 1 632 pesos, en
este caso, para la construcción definitiva de la iglesia. En ese mismo año se terminó de construir
su caja muraria envolvente que, de todas las dependencias conventuales, fue la primera
en edificarse.
En realidad, la construcción de la casa o Claustro Principal, seguramente, comenzó
muy poco tiempo después; en la Descripción de la ciudad de Quito del arcediano Pedro Rodríguez
de Aguayo, escrita a finales de la década de 1560, el cronista se refiere al Convento
franciscano como de «bien labrado, con buena iglesia de piedra y la casa comenzada 33 . Y
ya en 1572, fray Pedro de la Peña decía que en Quito «ay un monasterios de San Francisco
muy bien modificado de yglesia y casa a donde rreside la mayor parte del tiempo fray Marcos
Jofre provincial y el guardián (...) fray Antonio Jurado» 34 .
Para ese año se encontraba levantada la primera de las cuatro galerías del Claustro
Principal, esto es la galería del dormitorio o de las celdas de los religiosos, seguramente la de
su lado oriental. Y es que la comunicación directa desde las celdas con el coro, adonde los religiosos
debían acudir varias veces al día a orar y la necesidad de crear un ambiente de clausura
interior, debieron condicionar el inicio de la construcción del Claustro por ese lado.
Siguiendo con la secuencia cronológica de la construcción, la descripción del Convento
en 1583 de Toribio de Ortiguera ilustra perfectamente el estado arquitectónico en
que se encontraba para ese año:
... un Convento de San Francisco con uno de los mejores templos del reino, y gran Claustro, y otro
31) Recién el 14 de abril de 1551 Rodrigo Núñez de Bonilla solicitaba al Cabildo abrir una calle hacia la cantera del
Pichincha (que hasta ahora se conoce como la calle de la Cantera) para poder traer la piedra necesaria para las
construcciones (Ricardo Descalzi. La Real Audiencia... op. cit., p. 168). Con respecto a la mano de obra en la Relación
Anónima de la Ciudad de Quito de 1573, el cronista evidencia esa falta al referirse a las casas del Ayuntamiento
como de «poco edificio y malo, porque se labraron al principio que se pobló la tierra, donde no había la
comodidad de oficiales que hoy hay. Suelo hay en que se puede edificar: no se ha hecho, por los pocos propios
que la ciudad tiene». Anónimo, «La Cibdad de Sant Francisdo de Quito 1573», en Relaciones Geográficas de Indias,
Tomo III, Imprenta de los Hijos de M.G. Hernández, Madrid, 1897.
32) AM/Q Provisión real por la que se ordena terminar la obra de la Iglesia de San Francisco de Quito, Oficios o Cartas,
Vol. V, Quito, 7 de febrero de 1567, pp. 363-364.
33) «Descripción de la ciudad de Quito y vecindad de ella, por el Arcediano de su iglesia, licenciado Pedro Rodríguez
de Aguayo», en Relaciones Geográficas de Indias, Tomo III, p. 609.
34) AGI, Escribanía de Cámara, 912 A, Informe del Obispo de Quito Fr. Pedro de la Peña al Rey, 1572.