San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 23
ingresa por un portal de dos arcos de medio punto. Resguardan la entrada dos rejas de hierro, abiertas
las cuales se penetra en una hermosa sala de piedra, espléndidamente adornada con un artesonado
de madera y magníficos cuadros de la época que cubren sus paredes. Estos cuadros están adosados a
los muros formando una galería o pinacoteca, y detenidos con lujosas y adecuadas molduras talladas.
El Convento desarrolla sus construcciones dentro del plan tradicional de los antiguos monasterios
benedictinos: la iglesia orientada y rodeada de sacristía, capillas y otras dependencias para
depósito y servicios; al norte y junto a ella, el Claustro Principal, al que se suman los de la cocina, de
los coristas, noviciado y otros más con numerosas celdas y habitaciones: todo ello entre huertos y
jardines, y rodeado de una gran muralla que lo defiende.
Como es de suponer, el Claustro Principal excede en hermosura a los demás. Alrededor de un
enorme patio de 160 metros cuadrados, corren dos galerías superpuestas: la inferior edificada sobre
104 columnas de piedra, dóricas, de módulo reducido como las empleadas frecuentemente en la arquitectura
medieval, enlazadas por arcos de ladrillo peraltados a la manera morisca; la superior con
sus arcos escarzanos apeados sobre unas columnas cortas, bulbosas, muy originales, inéditas en la
arquitectura clásica europea y que, nacidas en este Claustro, vemos desarrollarse en los conventuales
de la Merced y San Agustín de la misma ciudad de Quito, hasta llegar a ser características de toda
la arquitectura colonial sudamericana. Para subir de la galería inferior a la superior hay una elegante
escalera de piedra, cuyas pilastras tienen remates de inequívoco sabor oriental.
En el claustro de la cocina, en cambio, fray Antonio Rodríguez empleó el pilar de planta rectangular
con las esquinas cortadas a bisel, tan profundamente que su sección da casi un octógono regular:
apoyo típico de la arquitectura mudéjar religiosa en la que se emplea sistemáticamente.
Tanto el monasterio como la iglesia conservan y guardan maravillosas obras de arte: cuadros,
estatuas, mobiliario eclesiástico, orfebrería, brocados y bordados de toda clase, y su rica y vieja biblioteca
se enorgullece de poseer no pocas ediciones góticas, algunas de las cuales llevan autógrafos
de fray Jodoco. Guarda también la iglesia el recuerdo de dos personajes unidos a la historia de la
conquista de estos reinos: la capilla llamada de Santa Marta y las del Corazón de Jesús y San José, la
primera fundada por el célebre Rodrigo de Salazar, y las segundas por la familia del inca Atahualpa.
La capilla es pequeña y tiene tres altares: el frontero, dividido en dos secciones, y dos laterales,
uno de ellos destruido. En uno de los nichos del retablo principal se aloja una estatuita de la virgen
de Pilar de Zaragoza, una de las dos copias auténticas que se han hecho de la conocida imagen obsequiada
a su ciudad natal por el padre Maldonado, quiteño de origen, y que fue Comisario General de
Indias por nombramiento de Felipe IV y confesor de doña Margarita de Austria. Por un documento
que se conserva de esta donación, es muy probable que la copia sea una obra de Alonso Cano. Junto
con este obsequio, regaló también todas las reliquias que existen en dicha capilla, entre las que están
un pantuflo de San Pío V y un hábito de San Jácome de la Marca. Algunas han desaparecido, entre
ellas un lignum y una santa espina.
La capilla de San José, lo mismo que la del crucero dedicada al Corazón de Jesús, fue de la familia
del inca Atahualpa. La primera lo fue hasta mediados del siglo XVII, en que don Carlos Atahualpa
Inca, alcalde mayor de los naturales, se presentó ante los frailes para oponerse a una cesión que
estos habían hecho de dicha capilla a los mayordomos de la cofradía de la Inmaculada Concepción,
don Juan de Ruiz y don Juan Vélez de Zúñiga.
Junto a la iglesia y en el sitio en que se halla el Convento de las Hermanas de la Caridad, fundó el
padre fray Francisco de Morales, en 1555, el Colegio de San Andrés, que más tarde sería el Colegio de
San Buenaventura, por obra y gracia del padre fray Dionisio Guerrero, que recurrió a la caridad pública
para reconstruir el viejo edificio en que antes funcionaba. El Convento e iglesia de San Buenaventura,
aunque tenía una autonomía propia, se hallaba, con todo, unido al Convento e Iglesia franciscana, ya
por el coro en la parte de arriba, ya por el corredor que va a lo largo de la iglesia grande, junto y paralelo
al otro que comunica la capilla del comulgatorio con la de San Benito. La iglesia de San Buenaventura
ha sido totalmente destruida. La entrada que existe intacta, con solo la falta de la estatua en el tímpano,
ofrece un conjunto verdaderamente clásico con su puerta de orden jónico, de jambas sencillas y arco