San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

60 SAN FRANCISCO UNA HISTORIA PARA EL FUTURO
Pero, igualmente, la compleja red de dependencias que se organizó a su interior recreó
un microcosmos propio y autosuficiente, similar al de los monasterios medievales.
Como en estos, en San Francisco, a más de las dependencias básicas, tenemos las dedicadas
a salud, educación, oficios, huerta e inclusive una cárcel (para mantener la estricta
disciplina conventual); la cocina, la enfermería y la botica funcionaban en el Claustro de
Servicios.
El eficaz sistema de suministro de agua con que contaba —que, de acuerdo a la misma
tradición medieval, consistió en un canal que, en este caso, desde una de las vertientes
del Pichincha, Las Llagas, conducía el agua hasta las pilas en los patios de los Claustros
Principal y de Servicios—, fue aprovechado, a la vez, para la distribución del líquido elemento
a una buena parte de la ciudad.
Por lo señalado, se puede afirmar que el esquema arquitectónico de San Francisco se
arregló conforme a los principios de organización espacial de los monasterios medievales,
en donde los espacios públicos tuvieron enorme importancia.
En este sentido, el Atrio 41 merece especial atención, más allá del justo interés estético
que ha despertado entre los historiadores del arte. En él se ha detectado la presencia de
una estructura espacial típica del siglo XVI, se trata de una capilla abierta e integrada a
éste, que funcionaba como nave al aire libre y de forma provisional, y servía para que el
altar y el oficiante estén protegidos mientras los feligreses permanecían en el exterior.
Pero en el Atrio de San Francisco no solo se llevó a cabo la enseñanza de la doctrina
cristiana, la predicación, la administración de sacramentos, sino, además, procesiones,
rituales y liturgias que incluían la danza y la representación teatral.
A todo ello, hay que añadir el hecho de que el Atrio sirvió también de cementerio
para indígenas, cuyos cuerpos, en algunos casos, eran traídos de las comarcas cercanas a
la ciudad de Quito a ser enterrados allí.
Cuando el Convento de Quito dejó de servir de «cabecera de doctrina», a propósito
de la política reguladora de fray Pedro de la Peña tendiente a reforzar la organización
eclesiástica de la Audiencia de Quito, las áreas conventuales al servicio de los indígenas se
destinaron, paulatinamente, a otras funciones o se dieron en uso a otros sectores sociales,
con los cuales la Orden se vio precisada a establecer nuevas alianzas de poder, justamente
en un momento en el que el liderazgo de los españoles se impuso sobre el resto de sectores
de la sociedad colonial. 42
En definitiva, para mediados del siglo XVII se tiene, por un lado, que el Colegio San
Andrés, cuya capilla ya se había dado antes a la Cofradía de la Veracruz de Españoles 43 , se
transformó definitivamente en el Colegio de San Buenaventura (1655) para la enseñanza
41) Este gran espacio abierto, rectangular, de 95 metros de largo por 12 de ancho, se desplaza a lo largo del conjunto
conventual sobre una plataforma de 14 metros de altura. Tiene un pretil o pasamano que se interrumpe en el centro
en donde está la escalera cóncava-convexa, copia de un diseño de Bramante recogido y publicado por Serlio,
que sirve para acceder a él desde la enorme plaza franciscana.
42) Frank Salomón, Crisis y transformación..., Ibíd.
43) No sabemos exactamente cuándo. En todo caso en 1640 el Colegio San Andrés ya había dejado de funcionar, de
allí que el mismo fray Fernando de Cozar en su Descripción de la iglesia... se refiere a este espacio conventual al
describir el Atrio.