San Francisco - Arqueología Ecuatoriana

UNA HISTORIA PARA EL FUTURO SAN FRANCISCO 53
Evangelización y arquitectura religiosa
Durante el proceso de conquista y colonización, como es lógico, participaron varios sectores y
la «conquista espiritual» involucró, de una u otra manera, a todos ellos. No podemos negar, por
ejemplo, la acusada religiosidad del conquistador, quien, sin embargo, escudándose en ella,
cometió grandes desafueros contra lo que se opusiera a sus afanes de riqueza y fama.
La encomienda fue la máxima recompensa a la que el conquistador pudo aspirar en
América. A través de ella el encomendero estuvo obligado a «cuidar de la instrucción religiosa
de los indígenas con los auxilios del cura doctrinero» 23 .
Cuando la encomienda como institución entró en crisis y cuando el encomendero se
mostró incapaz de ejercer con eficacia la tarea de evangelización a él encomendada, ésta
fue asumida directamente por el clero. En este sentido, las órdenes religiosas jugaron un
papel fundamental, pues una larga tradición de formación misional explica, entre otras
razones, la confianza que la corona depositó en ellas.
Indudablemente, el proyecto religioso del Estado español en América reclamaba una
enorme infraestructura y a la corona le correspondió la edificación y sostenimiento de iglesias
y conventos. Paulatinamente, a lo largo de sus vastas regiones se fueron construyendo
ermitas, iglesias, conventos, monasterios y recoletas que, más allá de su interés estético, dan
cuenta de la enorme influencia que la religión ejerció sobre la vida colonial americana.
En Quito el desarrollo arquitectónico fue notable desde el siglo XVI, y su aspecto
físico, en buena parte, estuvo determinado por la construcción de los grandes edificios
religiosos, que contrastaron notablemente con la arquitectura civil de características sencillas,
constituyendo el Convento e Iglesia de San Francisco dos de las expresiones arquitectónicas
más representativas del período colonial quiteño.
Para su estudio fue oportuno, en primer lugar, abordar las circunstancias que rodearon
el establecimiento de la Orden Franciscana en Quito y el proyecto religioso que sustentó su
actividad. Solo su reflexión va a permitir aproximar respuestas al profundo significado que
encierra su arquitectura.
El conjunto conventual franciscano: 1534-1650
El Solar: su significado
Quito, en la época preincaica —como lo ha demostrado Frank Salomón—, constituyó el centro
de una compleja red vial al que confluían tres rutas que venían del norte y del sur, y un estratégico
punto geográfico de intercambio comercial que tenía lugar en el tianguez o mercado indígena,
organizado políticamente bajo la forma de una llajta. Durante el mandato inca, a pesar
de que hubo el proyecto de un segundo Cusco, todo hace suponer que se convirtió en un centro
militar, administrativo y ceremonial que no había superado «su función de campamento» 24 .
23) J. M. Ots Capdequi, El estado español en las indias, México, Fondo de Cultura Económica, 1976, p. 26
24) Frank Salomón, Los señores étnicos de Quito en la época de los Incas, Nro. 10, Colección Pendoneros. Editorial