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Lactance, par ces derniers mots, semble rappeler ce que pratiquent
les jeunes épousées dans quelques contrées de l’Inde, où le dieu de bois
ou de fer, opère entièrement le sacrifice. On croirait que la formalité
remplie par les jeunes femmes romaines auprès de cet objet sacré n’était
qu’une modification, un diminutif de l’usage indien, et que la jalousie
des maris romains avait mis des bornes à la dévotion de leurs femmes.
Les femmes mariées se soumettaient aussi à cette pratique, sans
doute afin de détruire le charme qui les maintenait dans un état de
stérilité ; mais, plus aguerries que le jeunes épousées, leur dévotion
s’étendait plus loin.
« Ne conduisez-vous pas, même avec empressement, dit Arnobe
aux maris, vos femmes auprès de Tutunus ; et, pour détruire de
prétendus ensorcellements, ne les faites-vous pas enjamber l’horrible et
immense Phallus de cette idole 154 ? »
Il faut avouer qu’il n’y a pas loin de cette dernière pratique à celle
qu’observent certaines filles ou femmes de l’Inde, dont j’ai parlé.
Une figure du dieu Tutunus ou Mutinus fut découverte à Rome,
sur le mont Viminal, dans les décombres d’un ancien temple. On la voit
encore aujourd’hui dans cette ville : elle est de marbre blanc, et haute
d’environ trois palmes 155 .
Mais un groupe antique, dont Meursius a donné la gravure, nous
présente l’image fidèle de cette cérémonie superstitieuse. Ce groupe, qui
se trouve dans la galerie de Florence, offre une femme debout, dont la
tête, entièrement couverte par une espèce de bonnet, présente une forme
peu naturelle. Ses mains, qui descendent plus bas que les hanches,
semblent soutenir ses vêtements relevés et laisser à découvert une partie
de son corps. Un énorme Phallus s’élève de terre jusqu’à la partie
154Etiamne Tutunus, cujus immanibus pudendis horrentique fascino vestras inequitare matronas
ducitis et optatis ? (Arnob., lib.IV, p. 131.)
155 Dictionnaire de Pitiscus, au mot Mutinus.