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Chapitre 9 : Du culte du Phallus chez les Romains
Ce peuple, dont l’ambition sans bornes fut le fléau du monde ; qui
acquit sa gloire aux dépens du bonheur de tant de nations ; qui, toujours
vainqueur par ses armes, fut à la fin vaincu par ses vices ; qui, s’élevant
au plus haut degré de puissance, ne tomba qu’avec plus d’éclat ; et qui,
après avoir fatigué l’espèce humaine du poids de sa grandeur, devint
l’objet de son mépris ; ces Romains, si fiers, si turbulents, si
dominateurs, surent-ils, dans les temps même où ils remplissaient la
terre subjuguée du bruit de leurs exploits, résister aux atteintes des
préjugés honteux ? Surent-ils se défendre contre des superstitions
ridicules, enfants de l’ignorance, qui insultent à la raison, dégradent
l’homme et le ramènent vers la barbarie ? Non : leur faiblesse, leur
aveugle crédulité, leur soumission absolue à leurs prêtres, forment, avec
leur courage et leur caractère indépendant et impérieux, un contraste
frappant. Quelques légères formalités oubliées pendant la cérémonie des
sacrifices, quelques nuances dans la couleur des entrailles des victimes,
quelque rencontre imprévue, le vol d’un oiseau dirigé d’un certain côté,
des poulets qui ne mangeaient peu ou qui ne mangeaient pas, et mille
autres puérilités, suffisaient pour jeter l’effroi dans l’âme de ces grands
hommes, pour arrêter une armée prête à livrer bataille, changer de
grandes résolutions, suspendre des entreprises importantes, et régler les
destinées de l’empire. Ces fiers conquérants du monde tremblaient
devant un misérable devin.
Avec cette pusillanimité de raison, on sent que les Romains durent
être assujettis à tout ce que les cultes avaient de plus absurde. Ils
enrichirent même leur religion de toutes les superstitions des peuples
qu’ils avaient vaincus. Les Étrusques, les Égyptiens, les Grecs, les
Perses, les Thraces, les Phrygiens, les Phéniciens, les Gaulois même,
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