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femmes de cette contrée allaient en dévotion à un temple dans lequel
était une statue de saint, qu’elles embrassaient dans l’espoir de devenir
fécondes 283 . »
Dans un petit couvent d'anciens ermites, vivant sous la règle de
saint Augustin, situé à Gironet, près Sampigny, était invoqué par les
femmes stériles un saint Foutin, qui jouissait de beaucoup de réputation.
Non loin de ce couvent se trouvait, sur la hauteur d'une montagne, un
couvent de minimes, sous l'invocation de sainte Lucie, que les femmes
stériles invoquaient aussi pour devenir fécondes. Anne d'Autriche,
épouse de Louis XIII, y alla en pélerinage 284 .
On trouve des traces du culte de saint Foutin jusqu’en Allemagne.
Un écrivain de ce pays en parle comme d’un saint fort connu au XVIIe
siècle, et auquel les filles, prêtes à devenir épouses, faisaient hommage
de leur robe virginale.
Cet auteur raconte qu’une jeune épousée, la première nuit de ses
noces, chercha par une supercherie, à écarter, sur sa conduite passée les
soupçons de son mari ; et, pour exprimer que l’honneur de cette femme
avait déjà reçu quelques atteintes, il dit qu’elle avait depuis longtemps
déposé sur l’autel de saint Foutin sa robe de virginité 285 .
Saint Foutin ne fut pas la seule dénomination que porta Priape
parmi les chrétiens ; et ses autres noms, comme celui-ci, avaient
toujours quelques rapports avec la vertu supposée du saint. Une de ces
idoles existait, sans doute depuis le temps des Romains, dans le lieu de
Bourg-Dieu, diocèse de Bourges. Les habitants, qui avaient beaucoup de
foi, continuèrent, lorsqu’ils furent devenus chrétiens, à lui rendre un
culte. Les moines du monastère n’osèrent détruire des pratiques
religieuses consacrées par le temps ; et Priape fut adoré dans l’abbaye de
283 Histoire religieuse du Calendrier, p. 420.
284 Extrait d'un Mémoire adressé à l'Académie Celtique, par M. L. R...
285 Sponsa quædam rustica quae jam in sinu DIVI FUTINI virginitatis suæ prætextam deposuerat.
(Tœses inaugurales de Virginibus ; facetiæ faceliarum, p. 277.)