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Une pierre antique vient à notre secours, et nous donne
l’explication de cette cérémonie. C’est une cornaline gravée, qui
représente la pompe phallique. Un char triomphal porte une espèce
d’autel, sur lequel repose le Phallus, d’une grandeur colossale. Un génie
s’élève au-dessus du simulacre, et tient sur lui une couronne suspendue.
Le char ainsi que la figure du génie sont entièrement abrités par un dais
ou vaste draperie carrée, soutenu aux quatre coins par des piques, dont
chacune est portée par une femme à demi nue. Ce char est traîné par des
boucs et des taureaux, sur lesquels sont montés des enfants ailés. Il est
précédé par un groupe de femmes sonnant de la trompette. Plus avant, et
en face du char, est une forme caractéristique du sexe féminin,
représentant le Sinus veneris. Cette forme, proportionnée au Phallus
élevé sur le char, est maintenue par deux génies qui semblent indiquer
au Phallus la place qu’il doit occuper 147 .
Cette cérémonie terminée, les dames romaines reconduisaient
dévotement le Phallus dans sa chapelle, qui devint célèbre, dans la suite,
par l’édifice que fit élever dans le voisinage l’empereur Héliogabale, où
il établit un sénat de femmes, chargées de décider sur des questions de
galanteries et de débauches. Ces assemblées se tenaient à l’occasion de
la fête du Phallus 148 .
Les fêtes d’automne, consacrées à Bacchus, étaient appelées
Bacchanales : elles duraient depuis le 23 jusqu’au 29 octobre. On y
147 On trouve la gravure de cette pierre antique dans le recueil intitulé : Du culte secret des dames
romaines.
148 L’empereur Héliogabale, au rapport de Lampride, fit élever sur le mont Quirinal un édifice pour
servir aux assemblées des dames romaines, qui se rendaient auparavant dans ce lieu lors de la
solennité du Phallus. Cet édifice fut appelé Mœsa, du nom de son aïeule, qui présidait ces
assemblées avec Soemis, mère de ce prince. Il en fit un lieu de débauche. Crinitus nous a conservé
le texte de l’ordonnance qui établit les droits et privilèges de ce sénat féminin. En voici le
commencement :
Jura visundi, consectandi, susurrandi, gestiundi, suttrudendi, salutandi, confabulandi,
precandi, perpetuo, interdiu, futuariis permissa ex me sunto. Ex æde, foramine, horto, postico,
impluyio, cuncta hæc commoda nemo homini prohibento, etc. (Petri Criniti, de honesta
Disciplina, lib.XI, cap. VIII, p. 179.)
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