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L'antiquité nous offre un très grand nombre d'exemples de
semblables scènes. Le lecteur me saura gré sans doute de ne pas souiller
davantage son imagination par de nouvelles descriptions de ce genre.
Celles que je viens de lui offrir suffisent pour lui donner une idée de la
nature de ce culte, de l'opinion que les anciens s'en étaient faite, et de
leur extrême licence apportée dans la composition des objets qui lui
étaient consacrés.
Les vases dont je viens d'indiquer les peintures lascives étaient
des objets religieux. Ils sont dans le Musée du roi de Naples, à Capo di
Monte. Ils ont été découverts dans des tombeaux près de Nola ; et l'on
sait que les tombeaux étaient, chez les anciens, sacrés comme le
sanctuaire.
Le savant auteur qui a décrit ces vases, et publié les dessins de
leur peinture, vient à l'appui de mon opinion. « On rencontre, dit-il,
dans les monuments, une multitude de Priapées ; on en trouve même
dans les lieux les moins susceptibles de les recevoir : ce qui prouve
combien les Grecs étaient familiarisés avec ces images que, dans nos
mœurs, nous nommons obscènes.
« Les Priapées, représentées comme objets religieux, sont en trèsgrand
nombre... Quelque système qu'on se fasse à cet égard, il faut
toujours revenir à cette idée principale, que les anciens n'y voyaient
qu'un emblème de la nature fécondante et de la reproduction des êtres
qui servent à la composition et à l'entretien de l'univers. C'est à cette
idée que nous devons ces Priapes de toutes les formes, qu'on rencontre
dans les cabinets, et ces offrandes de toute espèce qui rappellent le culte
du dieu de Lampsaque. »
Le même auteur parle des lampes antiques qui offrent des images
licencieuses, et dont plusieurs sont conservées à la Bibliothèque royale :
il croit qu'elles pouvaient être appliquées à l'usage de la religion.
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