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dévotes, les enfants des deux sexes, portaient à la procession, au bout
d'une branche ou rameau béni, un pain creux et en forme de Phallus. Le
nom de ce pain s'accorde avec sa forme pour déceler son origine, et ne
laisse aucun doute sur l'objet indécentqu'il représente 303 .
Le prêtre bénissait ces pains phalliques ; et les femmes les
conservaient pendant toute l'année comme une amulette, un préservatif.
A Saint-Jean-d'Angély, le jour de la Fête-Dieu, on portait à la
procession des petits pains nommés, dans le pays, fateux, et qui avaient
le forme des Phallus. Cet usage existait encore lorsque M. Maillard était
sous-préfet de cette ville : il les fit supprimer.
Ces pratiques religieuses et indécentes existeraient peut-être
encore en France, si les lumières, toujours croissantes depuis le XVe
siècle, n’eussent porté le jour sur leur turpitude, et fait sentir combien
elles étaient opposées aux principes du christianisme : elles
subsisteraient encore, si les écrivains protestants n’eussent pas, contre
elles, lancé le sarcasme et les plaisanteries, et fait rire aux dépens de
ceux qui s’y livraient. Alors, honteux du rôle qu’ils avaient joué, et
voulant ravir à leurs antagonistes ce moyen de les ridiculiser et de les
perdre dans l’opinion des peuples, les prêtres catholiques reformèrent
insensiblement ces saints Priapes, ou substituèrent à son culte un culte
qui lui ressemblait, mais dont les formes ne blessaient pas si
ouvertement la décence.
Ainsi les femmes stériles, au lieu d’aller racler la branche
phallique d’une statue, ou de la contempler avec dévotion, furent
réduites : les unes à aller boire les eaux prolifiques d’une fontaine
consacrée à un saint ; les autres, comme à Rocamadour, dans le
Rouergue, à venir baiser le verrou de l’église, ou une barre de fer
appelée le Bracquemart de Rolland ; ou d'aller faire des neuvaines à
quelques saintes fécondantes, comme à sainte Foy de la ville de
303 Ces pains étaient nommés p..... ; la solennité était connue sous le nom de la fête des pin...