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Chapitre 12 : Du culte du Phallus parmi les Chrétiens, des
Fascinum ou Fesnes, des Mandragores, etc.
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L’habitude est, de toutes les affections humaines, la plus
dangereuse à combattre, la plus difficile à détruire. La raison ne réussit
jamais contre elle ; et la violence n’en triomphe que lorsqu’elle est
constamment soutenue et longtemps prolongée. On ne doit donc pas être
surpris d’apprendre que le culte du Phallus se soit maintenu dans les
pays où le christianisme fut établi ; qu’il ait bravé les dogmes austères
de cette religion ; et que, pendant plus de quinze siècles, il ait résisté,
sans succomber, aux efforts des prêtres chrétiens, fortifiés souvent par
l’autorité civile.
Mais, il faut l’avouer, ce triomphe ne fut pas complet. Ce culte
céda aux circonstances : il fut obligé de se travestir, d’adopter des
formes et des dénominations qui appartiennent au christianisme, et d’en
prendre les livrées. Ce déguisement favorisa sa conservation et assura sa
durée.
Priape reçut le nom et le costume de saint ; mais on lui conserva
ses attributions, sa vertu préservatrice et fécondante, et cette partie
saillante et monstrueuse qui en est le symbole. Priape, métamorphosé en
saint, fut honorablement placé dans les églises et invoqué par les
chrétiennes stériles, qui, en faisant des offrandes, achetaient l’espérance
d’être exaucées. L’on vit souvent les prêtres chrétiens remplir auprès de
lui le ministère des prêtresses de Lampsaque.
Ce n'est pas seulement dans les premiers temps du christianisme
que le culte de Priape subsista parmi les peuples qui avaient embrassé
cette religion : ce mélange n’aurait rien d’extraordinaire ; des peuples
ignorants et routiniers, incertains entre deux religions, dont l’une
succède à l’autre, pouvaient bien, en adoptant les dogmes de la nouvelle,