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croit que Rabelais avait en vue cet usage, lorsqu'il fait dire au juge
Grippeminaut : « Or çà , vous autres gentils innocens, or cà, y serez bien
innocentés, etc. 397 . »
La galanterie du vieux temps parvint, en certains lieux, à enlever
cette cérémonie à la religion ; elle s'en empara entièrement. C'était
l'usage des jeunes gens, c'était même leur privilège, d'aller ce jour-là, de
grand matin, surprendre leurs maîtresses au lit, et d'agir auprès d'elles
comme un maître d'école agit envers ses élèves indociles. On prévoit
que la jeunesse des acteurs de cette scène aiguillonnante les portait à
étendre ce privilège au-delà de ses bornes, et que l'abus, trop voisin de
l'usage, devait naturellement en être la suite.
On raconte qu'un seigneur du Rivau, prenant congé de quelques
dames pour se rendre à une partie de chasse, dans un lieu fort éloigné,
entendit l'une d'elles dire : Nous allons dormir à notre aise, et nous
passerons les Innocents sans les recevoir. Ces paroles frappèrent du
Rivau. Il vole à son rendez-vous, puis fait rapidement vingt lieues de
chemin pour arriver de grand matin le jour des Innocents chez la dame,
la surprend au lit, et use du privilège de la fête 398 .
Cette coutume existait à Dijon. Voici ce qu'on lit dans les
Escraignes Dijonnaises : « Vous savez que l'on a à Dijon cette peute
coutume de fouetter les filles le jour des Innocens, laquelle est
entretenue par les braves amoureux, pour avoir occasion de donner
quelques choses aux estrennes à leurs amoureuses. » C'est à ce sujet que
l'auteur rapporte deux aventures qu'on ne trouvera point ici 399 .
Marot témoigne l'existence de cet usage, et surtout de son abus,
dans les vers suivans :
397 Pantagruel, liv. V, chap. XII.
Très chere sœur, si je savoys ou couche
398 Alphabet de l'auteur français à la suite du Pantagruel de Rabelais, aux mots fouetteurs, du Rivau.
399 Les Escraignes Dijonnaises, liv. I, sect.XVIII.