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On trouve encore dans l’Inde une secte particulière de Chiven,
dont ceux qui la composent sont nommés Laris : on les voit tout nus,
couverts de cendres, demander l’aumône, le Lingam à la main. Parmi
ces mendiants, on révère comme des saints ceux qui tiennent
constamment les deux mains sur la tête en empoignant le Lingam. Les
gens charitables leur donnent à manger et leur portent les morceaux à la
bouche 96 .
Le Lingam, sortant des mains de l’ouvrier est un meuble sans
vertu ; il n’en acquiert que lorsqu’un brame l’a béni et y a incorporé la
divinité par des prières et des cérémonies 97 .
Les prêtres de Chiven ne se mutilent pas comme ceux de
Wischnou ; mais ils sont obligés d’approcher du Lingam entièrement nus
et en présence du public. L’obscénité de l’idole, les scènes voluptueuses
peintes ou sculptées sur les murs de la plupart des temples de ce dieu,
n’empêchent pas que la chasteté la plus rigoureuse ne leur soit
prescrite ; et, lorsqu’ils exercent leur ministère, on leur fait une loi de
s’abstenir même des désirs que ces images licencieuses pourraient faire
naître. Si ces prêtres, y arrêtant leur pensée, avaient alors le malheur
d'éprouver une émotion que l'imagination échauffée transmet aux
organes extérieurs, cette émotion, que leur nudité absolue rendrait
visible, serait sévèrement punie. « Si le peuple, dit Sonnerat, venant
faire ses adorations, s’apercevait qu’ils éprouvassent le moindre
mouvement de la chair, il les regarderait comme infâmes, et finirait par
les lapider 98 . »
Les femmes stériles viennent mettre en contact certaines parties
de leur corps avec l’extrémité du Lingam consacré à cet effet. On y
conduit même des bestiaux que l’on soumet à la même cérémonie, afin
qu’ils multiplient plus abondamment. Cet usage, avec ce motif, se
96 Essais historiques sur l’Inde, par Delaflotte, p. 192.
97 Essais historique. sur l’Inde, par Delaflotte, p. 206, t.I, p.311.
98 Voyage aux Indes et à la Chine, par Sonnerat, t I. p. 311.
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