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Cette partie de mon ouvrage qui n’est pas la moins intéressante, montre
quelle est la force des habitudes religieuses chez les peuples,
puisqu’elles peuvent se maintenir très longtemps, malgré les efforts que
lui opposent les religions contraires et exclusives.
Pour rendre plus vraisemblable l’existence de ce culte indécent
parmi les chrétiens, pour prouver qu’il n’était pas aussi étranger à leurs
mœurs qu’on le pense, il a fallu donner le tableau des mœurs du temps
où ce culte existait, y joindre celui de quelques pratiques, de quelques
institutions dont l’indécence s’accorde assez bien avec celle du Phallus.
On en conclura facilement qu’un peuple habitué à de telles mœurs, à de
telles pratiques, à de telles institutions, pouvait bien accueillir, loin de
les rejeter, le culte et la figure obscènes du dieu des jardins.
D’après cet exposé, on pourrait croire qu’il m’a fallu entrer dans
les détails qui, par leur nature, peuvent alarmer des esprits timides et
ombrageux. Qu’ils se rassurent cependant : ils ne trouveront dans cet
ouvrage aucun tableau capable d’émouvoir les sens ; son ton
scientifique repoussera d’ailleurs des lecteurs qui, par leur âge,
pourraient y puiser des instructions prématurées. Je serai décent, je le
répète, et je le serai plus que la plupart des autorités respectables dont je
me suis appuyé ; je le serai plus que ne le sont certains livres de la Bible,
plus que certains Pères de l’Église, que je n’ai cités qu’en employant des
circonlocutions. Je serai plus décent que ne l’étaient Arnobe, un des
premiers défenseurs du christianisme, que ne l'étaient saint Clément
d’Alexandrie, que plusieurs autres écrivains ecclésiastiques ; plus décent
que plusieurs prélats rédacteurs de certains Canons pénitentiaux, dont
les expressions sont d’une naïveté, d’une liberté étonnantes, et que, par
respect pour nos mœurs, je me suis bien gardé de traduire, mais que,
pour les progrès de l’instruction que je respecte aussi beaucoup, j’ai
conservées dans leur texte original.
Mes expressions seront conformes aux convenances actuelles ;
mais dois-je sacrifier à la pusillanimité de certains lecteurs des couleurs
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