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À Isernia, ville du comté de Molise, il se tient tous les ans, le 17
septembre, une foire du genre de celles qu’on nomme en Italie
Perdonanze (Indulgences). Le lieu de la foire est sur une petite colline
située entre deux rivières, à un petit quart de lieue de la ville. Dans la
partie la plus élevée de cette colline est une ancienne église, avec un
vestibule, qu’on dit avoir appartenu à l’ordre de Saint-Benoît : elle est
dédiée à saint Côme et à saint Damien. Pendant la foire, qui dure trois
jours, on fait une procession à laquelle on porte les reliques de ces
saints. Les habitants des environs, attirés par la dévotion et par le plaisir,
s’y rendent en foule. Ceux de chaque village ont un costume particulier ;
en outre, les jeunes filles, les femmes mariées et les femmes de joie
(Donne di piacere) portent chacune un habit qui distingue leurs divers
états. Ce concours offre un spectacle très varié.
On voit dans la ville d’Isernia, ainsi que dans le lieu où se tient la
foire, des hommes qui vendent des figures en cire, dont les chrétiens
font des offrandes à leurs saints, comme les païens en faisaient à leurs
dieux : ces figures sont appelées vœux, ou ex-voto. Ces vœux en cire ont
la forme du membre affligé, pour la guérison duquel les dévots viennent
intercéder le saint. On lui fait hommage de ce simulacre, on l’append à
sa chapelle, sans doute afin que le saint, l’ayant sans cesse devant les
yeux, n’oublie pas ce qu’on lui demande, ou plutôt de peur qu’il se
méprenne, et que sa vertu atteigne une partie saine au lieu de la partie
malade.
On y voit des jambes, des bras, des faces humaines en cire ; mais
ces vœux-là ne sont pas les plus nombreux (ma poche sono queste).
Ceux qui abondent le plus chez les marchands, et ceux pour lesquels les
dévotes ont de la prédilection, je les nommerai, comme les anciens
Grecs, Phallus. L’auteur que j’extrais les appelle Membri virili di cera.
On en voit de tous les âges, dans tous les états, de toutes les grandeurs.
Ceux qui débitent cette marchandise tiennent une corbeille et un
plat : la corbeille contient les Phallus en cire ; et le plat sert à recueillir