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quelquefois en marbre 176 .
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On voyait des femmes, aussi dévotes que lubriques, offrir
publiquement à Priape autant de couronnes que leurs amants avaient fait
de sacrifices à leurs charmes. Elles les appendaient à l’énorme Phallus
de cette idole ; et cette partie saillante en était quelquefois totalement
garnie 177 .C’est ainsi que l’épouse de l’empereur Claude, cette Messaline,
fameuse par sa lubricité extrême, et bien digne, sous ce rapport, de
figurer à côté du trône des Césars, après être sortie victorieuse de
quatorze athlètes vigoureux, se fit déclarer invincible, en prit le surnom,
et, en mémoire de ces quatorze succès, fit au dieu Priape l’offrande de
quatorze couronnes.
D’autres faisaient hommage à ce dieu d’autant de Phallus en bois
de saule qu’elles avaient vaincu d’hommes dans une nuit 178 .
Les différents traits que je viens de réunir prouvent que, chez les
Romains, le culte de Priape avait beaucoup dégénéré ; que ces peuples
176 Cet usage est attesté par la pièce 37 du recueil des Priapées, intitulée : Voti Solutio. En voici
quelques vers :
Cur pictum memori sit in tabellà
Membrum quœritis unde procreamur :
Cum penis mihi forte lœsus esset,
Chirurgique manum miser tiumerem.
177 Plusieurs monuments antiques, et notamment des pierres gravées, représentent de pareilles
offrandes. Dans la collection intitulée : Du culte secret des dames romaines, on voit un monument qui
en donne une idée. Une pièce de vers du Recueil des Priapées (pièce n° 40), parle d’une célèbre
prostituée, appelée Telethuse, qui, comblée des faveurs de l’amour et des profits de la substitution, fit
une pareille offrande à Priape, qualifié de saint dans la pièce :
Cingit inaurata penem tibi, Sancte corona.
Dans la pièce 50, une jeune fille promet à Priape des couronnes, s’il exauce ses vœux :
Totam cum paribus, Priape, nostris
Cingemus tibi mentulam coronis.
178 Cette pratique est représentée sur une pierre gravée (Culte secret des dames romaines), et
mentionnée dans la pièce 34 des Priapées :
Cum sacrum fieret Deo salaci,
Conducta est pretio puella parvo,
Communis satis omnibus fitura.
Quæ, quot nocte viros peregit una,
Tot verpas tibi dedicat salignas.