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à de telles indécences ? Ceux qui souffraient des nudités réelles, des
actions bouffonnes et obscènes jusque dans les cérémonies religieuses,
jusque dans les lieux saints, jusque sur les autels de la divinité, ne
pouvaient-ils pas s'accommoder d'une nudité factice, d'une nudité en
représentation ? Le culte de Priape, qualifié du nom de quelque saint,
présenté sous les formes chrétiennes, pouvait-il choquer les opinions de
nos bons aïeux, et ne pas concorder avec elles ? Des mœurs aussi
corrompues, des pratiques aussi abusives, n'étaient-elles pas en
harmonie avec les pratiques des cultes antiques ? Ceux qui rendaient un
culte à de prétendus nombrils, à de prétendus prépuces de Jésus-Christ,
à la queue de l'âne conservée à Gènes, étaient-ils bien éloignés du culte
du Phallus 416 ?
Quant à moi, je pense, et plusieurs personnes partageront mon
sentiment, que le culte de Priape christianisé est moins attentatoire à la
pudeur publique, choque moins la raison, est moins opposé à la religion,
moins avilissant pour elle, que ne le sont la plupart des usages, des
cérémonies, des abus, des désordres que je viens d'exposer.
416 On compte une douzaine de prépuces à Jésus-Christ. Il y eu avait un chez les moines de
Coulombs, un autre à l'abbaye de Charroux, un troisième à Hildesheim en Allemagne, un quatrième à
Rome, dans Saint-Jean-de-Latran, un cinquième à Anvers, dont j'ai parlé dans cet ouvrage, un sixième
au Puy-en-Velay, dans l'église de Notre-Dame, etc., etc.
Les nombrils de Dieu étaient tout aussi multipliés. Je ne puis m'empêcher de citer, à cet égard, une
anecdote peu connue. A Châlons, dans l'église collégiale de Notre-Dame-de-Vaux, était un saint
nombril de Dieu, qui faisait beaucoup de miracles. L'évêque du diocèse, J.-B. de Noailles, s'avisa, en
1707, de faire ouvrir, en présence de plusieurs experts, le reliquaire qui le contenait. On y trouva, au
lieu du saint nombril, trois grains de sable. Les chirurgiens et autres gens de l'art en dressèrent leur
procès-verbal. Les chanoines, furieux de cette découverte, qui nuisait à la dévotion populaire, se
pourvurent contre l'évêque indiscret, et soutinrent, avec chaleur, que ces trois grains de sable étaient
le saint nombril. Il y eut plusieurs procédures à ce sujet, qu'on peut voir dans un imprimé intitulé :
Lettre d'un Ecclésiastique de Châlons aux docteurs de Paris.
Quant à la queue d'âne, conservée précieusement à Gènes, dans l'église des Dominicains, il en est
fait mention dans un livre d'église concernant l'office de la semaine sainte. En voici les expressions :
« Degno e encora di sapere come la coda d'une di quei duo animali, in questo atto adoperati d'el
signore, senza arte humana incorreptibile si conserva oggi di in Genoa pressa mei padri di san
Dominico, facendo pia remenbrenza d'ell humilita c'hebbe il figliolo di Dio per noi in questa intrata.
» (Jeaninus e Capugnano ord. Praedicatorum, in declarationibus super officium hebdomadae
sanctiae. Venitiis, 1736, p.12.)
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