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Des prélats profitaient de ce désordre, et vendaient aux
ecclésiastiques qui n'étaient point mariés la permission d'avoir des
concubines. Chaque prêtre, même ceux qui, à cause de leur âge, ne se
souciaient plus de cette facilité, étaient obligés, dans quelques diocèses
d'Allemagne, de payer une taxe pour cette permission.
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Les habitants de Strasbourg se plaignirent au cardinal Campège,
de ce que leur évêque s'opposait au mariage des prêtres de son diocèse,
tandis que les ecclésiastiques non mariés menaient une vie infâme, et, au
grand scandale du public, entretenaient plusieurs femmes libertines dans
leurs maisons. Le cardinal répondit qu'il savait que les évêques
d'Allemagne étaient en usage de faire payer aux prêtres la permission de
vivre dans la débauche ; que peut-être ces prélats avaient leur raison
pour en agir ainsi ; que, pour lui, il ne pouvait permettre aux prêtres de
se marier ; qu'il valait mieux qu'ils entretinssent plusieurs concubines
dans leur maison qu'une épouse 402 .
Un prédicateur de l'ordre de Saint-François vint prêcher, en 1455,
le carême dans la ville de liège ; il débuta par une déclamation contre les
concubines des prêtres et des chanoines. Les magistrats, réveillés sur ces
désordres, rendirent plusieurs ordonnances. Une d'elles portait que les
propiaeque salutis perniciem, meretricium exercendo. (Epistolae Pontificiae selectae ex registro
antiquo Urbani Papae IV. Veterum scriptorum amplissima collectio, t.II, col 1260.)
402 Scire se Germaniae episcoporum hunc esse morem, ut accepta pecunia scortationem suis
permittant. Fore etiam, ut ejus facti rationem aliquando reddant : sed tamen idcirco non istis licere
matrimonium contrahere; et quod sacerdotes fiant mariti, multo esse grayius peccatum, quam si
plurimas domi meretrices alant. (Jo.Sleidani, de statu religionis et reipublicae, lib. IV, anno 1524, p.
62, verso.)
Cet usage adopte par les évêques de vendre aux prêtres subalternes la permission d'avoir des
concubines, se trouve encore attesté par une pièce, composée en 1522, à la diète de Nuremberg,
imprimée dans le Catalogus testium veritatis, et intitulée Centum gravamina. Voici ce qu'on y lit, à
l'article 75 : « Les officiaux, en tirant des religieux et prêtres séculiers tribut annuel, leur: permettent
d'entretenir publiquement des concubines et des femmes de joie, dont ils ont des enfants. »
A l'article 91, on lit aussi : « La plupart des évêques et leurs officialités ne permettent pas seulement
aux prêtres d'avoir des concubines, en payant un tribut ; mais même, s'il y a quelques prêtres sages
qui veulent vivre en continence, on ne laisse pas de leur faire payer le tribut du concubinage, sous le
prétexte que M. l'évêque a besoin d'argent. »