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conformité. On y voit que les Romains, à l'exemple des Phéniciens et
des Grecs, dressaient des tentes ou des cabanes de feuillages consacrées
aux mystères de l'amour.
L'obscurité naissante de la fin du jour, l'ombre des arbres, l'abri de
ces tentes formées de branches de myrtes, symboles des amours
fortunées, enhardissaient les désirs et dérobaient quelques alarmes à la
pudeur.
«Demain, lit-on dans cette pièce, la mère des Amours, sous des
cabanes verdoyantes de myrte, dressées à l'ombre des arbres, dictera ses
lois à la jeunesse.»
Diane est trop chaste, suivant le poète, pour être invitée à cette
fête. «Si vos regards pudiques pouvaient se fixer sur ces jeux, dit-il à
cette déesse, vous verriez, pendant trois nuits, des chœurs de jeunes
filles et de jeunes garçons, couronnés de fleurs, errer dans vos bocages,
ou se reposer délicieusement sous les cabanes de myrte 215 .»
Si les prostitutions religieuses se maintinrent dans quelques pays
jusque dans des temps où la civilisation était avancée, c’est qu’elles n’y
furent point aussi publiques. L’intérieur des temples, l’obscurité de la
nuit, le secret des mystères, les cachèrent aux yeux des profanes.
L’indiscrétion de quelques initiés, ou l’audace sacrilège de quelques
hommes passionnés, purent seules lever le voile qui les cachait au
vulgaire.
Les pères de l'Église, et notamment saint Augustin dans sa cité de
215 Les courtisanes publiques étaient à Rome, comme en Grèce, les prêtresses de Vénus ; Ovide
l'atteste dans ses Fastes, à l'occasion des fêtes vinales et floréales consacrées à cette déesse. «Jeunes
filles dévouées aux plaisirs publics, célébrez la divinité de Vénus, honorez-la d'un culte assidu : cette
déesse procure des richesses à celles qui font profession de se livrer aux caresses du vulgaire.
Demandez-lui, l'encens à la main, la beauté, la faveur du peuple, l'art des gestes agaçants, des paroles
séduisantes, etc.» (Fastes, liv. III.) Dans le même livre des Fastes, Ovide dit de la fête des floréales :
«Mais pourquoi la troupe des courtisanes célèbre-t-elle ces jeux ?»