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Il cite les pierres gravées, et même des médailles, appelées
spintriennes, qui représentent, à ce que l'on a cru, les débauches de
Tibère dans l'île de Caprée, et les bizarres accouplemens auxquels il
donnait le nom de Spintriae. Il place au rang des plus célèbres
productions antiques de ce genre le groupe du Satyre et la chèvre du
Musée de Portici, qu'on ne peut voir qu'avec une permission
particulière ; un autre groupe, à peu près semblable, trouvé à Nettuno,
vendu par le cardinal Alexandre Albani au dernier roi de Pologne, et
conservé actuellement à Dresde ; le Priape du Musée du cardinal Albani,
avec l'inscription Sauveur du Monde, et le Priape du Musée de Florence.
Il termine en disant « que les deux vases grecs qu'il décrit, ayant
été trouvés dans des tombeaux, prouvent que les représentations
licencieuses pouvaient elles-mêmes être appliquées à la religion, parce
qu'on n'y voyait alors que le signe de la force fécondante et
reproductive, représentée de quelque manière que ce fût. Dans les
Bacchanales, dans les initiations, plusieurs cérémonies avaient rapport à
cette idée : ainsi il n'est pas étonnant qu'on trouve des Priapées dans des
tombeaux des anciens, comme on y rencontre des Bacchanales 428 . »
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Si l'on s'étonnait moins de ce que la religion des anciens a
commandé des sacrifices humains, le plus grand attentat contre les
sociétés, que de ce qu'elle a consacré l'acte de la reproduction des êtres,
acte conservateur de l'espèce humaine ; s'il nous paraissait moins
étrange de voir l'homme abuser, par piété, de son penchant à la cruauté,
que de le voir abuser, par le même motif, de sa propension naturelle aux
plaisirs de l'amour, nous ferions nous-mêmes la satyre de nos propres
opinions, et nous avouerions notre préférence pour un culte qui détruit et
donne la mort à celui qui conserve et donne la vie.
428 Description de trois peintures inédites de vases grecs du Musée de Portici.