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Cet excès qui insulte à la nature, qui déshonore les siècles, les
sociétés, les institutions où il s’est manifesté, s’il n’est pas une imitation
des cérémonies pratiquées auprès du Phallus, du Lingam ou du Mutinus,
est au moins un des résultats scandaleux de la continence forcée, un des
effets ordinaires de ces lois absurdes et toujours impuissantes qui
prétendent réformer la nature, qui semblent accuser d’imperfection
l’ouvrage de la divinité, et qui interdisent sottement l’usage au lieu
d’interdire l’abus. Ces lois irréfléchies, dictées par un zèle aveugle, ont
produit beaucoup plus de désordres qu’elles n’en ont évité.
L’impétuosité des sens, trop contrainte, on le sait, est comme un torrent
qui surmonte la digue qu’on lui oppose, et ne se précipite qu’avec plus
de violence et de ravages ; ou comme le salpêtre, dont l’explosion a
d’autant plus de force qu’il est comprimé dans le tube qui le contient.
Il est vrai que, si les prêtres voulurent la cause, ils condamnèrent
les effets. S’ils fondèrent la continence absolue, ils blâmèrent et punirent
les désordres qu’elle entraîne. Ils s’opposèrent autant qu’ils le purent
aux pratiques superstitieuses et obscènes dont je viens de parler ; mais
ils n’agirent pas de même à l’égard d’autres pratiques non moins
indécentes. Moins sévères et plus adroits, ils tournèrent à leur profit le
culte antique établi par les Romains, et qu’une longue habitude avait
fortifié. Ils s’approprièrent ce qu’ils ne purent détruire ; et, pour attirer à
eux les adorateurs de Priape, ils convertirent cette divinité à la religion
chrétienne.